Знамение смерти

Карраш под ней звучно чихнул и тоже встал, как вкопанный, старательно задирая верхнюю губу и пробуя на вкус неуловимо изменившийся воздух. А за ним и Шранк насторожился: Вожак зря не дернется, не встревожится по пустякам. А похожее выражение в ее глазах он уже видел — Гончая опасно подобралась, как хмера перед прыжком, странно окаменела, ее красивое лицо потемнело и стало жестче, а в спокойных прежде глазах проступил знакомый голубой лед.

Таррэн мгновенно ощутил, как неприятно ворохнулось его второе сердце, а затем резко вскинул голову: ему ОЧЕНЬ не понравилось мелькнувшее на задворках сознания ощущение мимолетного, но чужого и очень внимательного взгляда. Такого, как бывает у голодного хищника при виде далекой, но весьма заманчивой дичи. Нет, еще не здесь, еще не близко, но что-то явно было не так с западной окраиной Интариса. Будто некто невидимый и очень скрытный быстрее молнии проскользнул вдалеке, кинув в сторону небольшого отряда на пустынной дороге один единственный, но жадный взор и, умело хоронясь за густой листвой, стремительно исчез в зеленой чаще. Отнюдь не забыв об увиденном, не отступившись, а направившись за остальной частью стаи с тем, чтобы вскоре вернуться.

Ирташ, тоже почуяв неладное, одним громадным прыжком нагнал отца и замер бок о бок, старательно поводя нежными ноздрями. А вскоре, узнав ненавистного врага, негромко, предупреждающе зарычал.

— Что-то случилось? — испуганно обернулась на странный звук Мирена и осеклась: молодой лорд и человеческий Воевода умело и быстро сомкнулись вокруг привставшего в стременах Белика. Спины напряжены, руки не сходят с рукоятей мечей, на лицах — холодная отстраненность и ледяное спокойствие. Кони под ними — словно хищные звери: такие же подобравшиеся, излучающие угрозу, оскалившиеся и очень-очень опасные.

— Уходим, — отрывисто велел Таррэн, убедившись, что неведомый преследователь исчез.

Белка, сурово нахмурившись, развернула Карраша.

— В трех часах южнее должно быть поле с небольшим холмом, — бросила она в сторону. — Попробуем успеть?

— Не знаю, — поджал губы эльф. — Не уверен, что лошади выдержат наш темп.

— Придется: если нас застанут посреди чащи, будет трудно отбиваться. Похоже, ИХ довольно много, а у нас всего семеро лучиков.

— Кого, их? — совсем встревожилась Мирена.

Белка странно пожевала губами.

— Гиен. Да, думаю, что гиен.

— Вы что, испугались каких-то диких шавок?! — насмешливо обернулся Аззар, но поймал сухой и почти мертвый взгляд Воеводы и мигом передумал смеяться: там стояло такое непонятное выражение, что эльф неожиданно осекся и поймал себя на мысли, что желал бы оказаться подальше от того, кто рискнул вызвать гнев в этих темных глазах. Но раз уж даже Страж проникся тревогой, значит, опасность была действительно реальной. А с ними еще дама…

— Не советую тебе лишний раз встречать с этими «шавками», — медленно высказал Шранк. — Боюсь, у них вполне хватит сил и проворства, чтобы справиться даже с Перворожденными.

— И много их? — спокойно осведомился Сартас, внимательно глядя на Таррэна, но вместо этого ответила Белка.

— Не меньше десятка, но и не больше трех. Причем, большая часть стаи где-то далеко, иначе уже набросились бы скопом: они не любят тянуть с охотой. Особенно на двуногих. Кажется, нас заметил случайно отставший самец — самка никогда не упустила бы такой добычи, как семеро остроухих. Значит, сейчас он наверняка отправился нагонять стаю и передать хорошую весть, но очень скоро вернется, причем не один: думаю, уже взял след. Насколько у вас выносливые кони?

— Достаточно, чтобы выдержать погоню.

— Да? — хмыкнул Шранк. — Белик, ты ориентируешься на свое зубастое чудовище, а эти милашки вряд ли выдержат больше десятка миль нашим темпом. Сомлеют, как девицы.

Перворожденные одновременно насупились, потому что кони были действительно хорошие, но высказаться вслух не успели: Таррэн решительно прервал едва не начавшийся спор.

— Так. Значит, едем в ту же сторону, что и собирались, но до первого подходящего места. Если не выйдет сбросить их со следа — то до ближайшей воды. Успеваем раньше — значит, готовимся, как всегда. Если нет, делаем то, что возможно. Главное, чтобы место для маневра хватало, да деревья поблизости не мешались.

— Может, попробуешь с ними договориться? — с надеждой взглянул Воевода, но эльф покачал головой.

— Нет. Судя по всему, это полукровки: они не слышат моего Зова. Скорее, он послужит им сигналом к нападению, так что не буду даже пытаться.

— С гор спустились, — понимающе кивнула Белка. — Эх, жаль, что Мирдаис так и не решил ничего с Малой Сторожей! У нас было бы меньше проблем. Ладно, хоть разомнусь немного.

— Нет! Ты ни во что не вмешиваешься, ясно? — сверкнул глазами Таррэн.

— Ясно, — удивительно покладисто кивнула Гончая. — Сижу за вашими широкими спинами, молчу в тряпочку и делаю вид, что наслаждаюсь видами.

— Именно. Чтоб вперед не совались!