Знамения

— Я не боюсь серьёзных отношений, я просто их избегаю, — сказала Хлоя. — И на то есть веская причина.

Рейни посмотрела вверх.

— О, только не начинай снова со всего этого «моя семья проклята».

— Это правда, — настаивала Хлоя. — Моя материнская линия проклята, жить в одиночестве. Это единственное, что имеет смысл.

Рейни скрестила руки.

— Для тебя это имеет смысл? Серьёзно?

Хлоя постучала ногой.

— Я изучила историю своей семьи. Моя пра-пра-пра-прабабушка Ирен однажды разозлила чародейку, трахнув её пару. И с тех пор каждая представительница женского пола по линии моей матери состарилась в одиночестве. Никто из них не завёл себе пару; ни у кого из них даже не было длительных отношений. Должно быть, это какое-то проклятие. И поэтому, как и другие мои родственницы по материнской линии, я обречена состариться и умереть в одиночестве.

— Или, может быть, никакого проклятия нет, и ты просто спятила, — сказала Девон.

Хлоя нахмурилась.

— Не могу поверить, что ты вообще такое предположила.

Харпер положила руку ей на спину.

— Я думаю, ты просто не веришь в отношения. С чего бы тебе? Ни один из твоих родителей ничего не знает о здоровых, функциональных отношениях.

— У моего папы и Мередит все хорошо, — отметила Хлоя.

— В конечном итоге, у него получилось. — Сфинкс пожала плечами. — Однажды, может, и ты сможешь.

— Нет, я слишком занята тем, что расплачиваюсь за косяк Ирен, как и остальные мои родственники по материнской линии.

— Тебе так сказала твоя вымышленная тётя Милдред? — спросила Девон.

— Не могу поверить, что ты её не помнишь. — Хлоя упёрла руки в бока. — Ну же, вспомни. Она прихрамывала. Повсюду носила с собой трость. Всегда была в чёрном. И у неё была сыпь на руках, которая…

— Прекрати, — вспыхнула адская кошка. — Просто прекрати.

— Хорошо. — Хлоя сняла платье с вешалки. — Где здесь примерочная?

Глава 5

В пятницу утром Кинан толкнул дверь своего жилого дома и вышел на улицу, направляясь к парковке. Ему нужно было забрать Хлою с Рейни и отвезти их в аэропорт, где ждал частный самолёт его Предводителей, чтобы доставить их на яхту. Он не ждал поездку с нетерпением. Но все же предвкушал. Находиться в непосредственной близости от Хлои целых три дня будет нелегко — она умела провоцировать, как никто другой, и он был уверен, что рано или поздно из-за неё у него начнётся язва желудка. Но также она заставляла его чувствовать себя живее, чем кто бы то ни было за очень долгое время. Их словесные перепалки иногда казались прелюдией.

Он задумался, начала ли она уже понимать, что совершила ошибку, проигнорировав его настойчивые заверения в том, что он не алкоголик. Он мог честно сказать, что ни разу не испытывал искушения потянуться за своей фляжкой. Особенно, когда наградой будет вкус, который он жаждал годами. Награду, которую он потребует всего через три дня, если ему удаться продержаться. Покормиться от неё раз должно хватить, чтобы ослабить пульсирующую между ними химию. Он так долго представлял себе, какова она на вкус, что у него это уже сложилось в голове.

Реальность не может соответствовать фантазиям, не так ли? Он наверняка почувствует некоторое разочарование, и это…

— Кинан?

Он замер, узнав голос, который вернул столько воспоминаний — и хороших, и плохих. И заставил его демона скалить зубы.

Кинан медленно повернулся. Высокая брюнетка стояла в нескольких футах от него, обхватив руками маленького мальчика. Тея. По лёгкому свечению их лиц он понял, что в данный момент на них «гламурные маски». Он не мог видеть эти маски из-за способности видеть сквозь чары, поэтому не был уверен, как она выглядела бы для тех, кто этой способностью не обладал.

Она одарила Кинана дрожащей, робкой улыбкой, явно неуверенная в радушии. Тея должна быть неуверенной. Он ясно дал понять через Нокса, что не желает с ней разговаривать. Это была несложная концепция. Он не испытывал ненависти к Тее, хотя и пытался. Он просто не хотел, чтобы его прошлое вторгалось в настоящее. И ему не нравилось, когда ему напоминали об ошибках. А то, что он доверился ей, определённо было ошибкой.

Она нервно провела языком по нижней губе. Он целовал эти губы больше раз, чем мог сосчитать. Она всё ещё была прекрасна. Но уже не привлекала его, как когда-то. Может быть, потому, что растоптала его доверие. Или, может, потому, что теперь его мысли занимала другая женщина.

Демон фыркнул, не тронутый красотой Теи. Он давным-давно захлопнул перед ней ментальную дверь, и у него не было ни времени, ни терпения.

Потирая рукой бедро, обтянутое джинсами, Тея указала на маленького мальчика.

— Это Лейн. Лейн, это мой друг, Кинан Рипли. Поздоровайся, Лейн.

Крепко прижимая одной рукой планшет к груди, мальчик посмотрел на него поразительно пустыми глазами.

— Привет.

Кинан стиснул зубы. Она привела мальчика с собой не просто, чтобы вызвать сочувствие, а потому что знала, Кинан не стал бы устраивать сцену у него на глазах.

— Рад с тобой познакомиться, Лейн, — сказал он, не в силах выдавить фальшивую улыбку.