Знаменитая танковая

– Наше командование, – рассказывал дедушка, – хотело прорваться до самого Мариуполя. Тем самым запереть в мешке все вражеские армии в Донбассе. Но так быстро не получилось.

Оказывается, обстановка от Южного фронта до Воронежского складывалась, дружок, к этому времени таким образом. На севере восьмого февраля наши войска выбили врагов из города Курска. Четырнадцатого февраля фашистов наконец выгнали из Ворошиловграда. Этот город считался ключом к Донбассу.

А наш корпус и одиннадцатый корпус из группы Попова защищали в это время Красноармейское, которое враг хотел снова захватить. Но Ростов был взят нашими войсками, они устремились на запад по побережью Азовского моря. Казалось, враг разгромлен. И вот-вот будет отброшен за Днепр. Десятки тысяч пленных гнали по дорогам на восток. Пленные при допросах твердили одно: за Днепром их войска устроили мощный оборонительный вал. Их часть, мол, стремилась туда, но вот угодила в плен.

А тут ещё командование узнало, что противник неожиданно отвёл на запад от Ростова свой сороковой танковый корпус, ударную группу первой танковой армии. И механизированную группу «Викинг». От Ворошиловграда ушла на запад их группа четвёртой танковой армии. По всем данным выходило, будто враги действительно хотят уйти за Днепр. Но на самом деле было не так.

* * *

– А что ж тогда произошло? Фашисты решили, что только мощное контрнаступление может спасти их положение. Нужно во что бы то ни стало соединить армии на юге в один боевой кулак. И уже тринадцатого февраля фашисты создали группу армий «Юг» со штабом в Днепропетровске. Штаб взял управление всеми армиями на юге. Понимаешь?

– Да.

– Возглавил группу армий известный Манштейн, который, как помнишь, в прошедшем году хотел освободить армию Паулюса под Сталинградом. Ему поручили остановить Советскую Армию, отбросить опять на восток.

И фашисты начали готовиться к контрнаступлению. Из Бельгии, Голландии, Франции и с Балкан направляли войска в группу армий «Юг». И с северных участков фронта перебрасывали свои части сюда же.

Слушай внимательней дальше. Семнадцатого февраля в Запорожье состоялось секретное совещание. Сам Гитлер прилетел на совещание. В глубоком бетонном бункере подвели фашисты итог подготовки. Разбирали обстановку на фронте.

В группе армий «Юг» уже тридцать дивизий, подсчитывали они. Из них тринадцать – танковые, что составляет значительную часть всех подвижных войск на советско-германском фронте. Натиска такой силы русские не выдержат. Красные генералы зарвались. Они упоены успехами, рвутся вперёд. А в то же время тылы их ужасно растянуты. Немцы оставляют им взорванные мосты и железные дороги – боеприпасы быстро подвозить к передовым частям советскому командованию трудно. Аэродромы русских от фронта уже далеко. А за время наступления артиллерии танковым соединениям русских нанесены большие потери. Есть такие советские танковые корпуса, докладывали Гитлеру, в которых осталось по десять – пятнадцать боевых машин.

– И это на самом деле так было, дедушка, что по десять – пятнадцать танков оставалось во всём корпусе?

– Да, внук, так было… Но слушай. А враги в это время только южнее Харькова собрали для удара в одном месте семь свежих танковых дивизий – восемьсот боевых машин. И с воздуха танки должны были поддерживать не менее семисот пятидесяти самолётов. Почти по одному самолёту на каждый танк! И русские должны были быть уничтожены.

– Мы смоем пятно Сталинграда с мундира германского солдата! – Так заявил Гитлер на совещании в Запорожье. И план контрнаступления был утверждён.

Накануне контрнаступления Гитлер обратился с приказом к войскам группы армий «Юг». Он призывал солдат проявить чудеса стойкости и храбрости. «Исход сражения мирового значения зависит от вас, – писал он в приказе. – Нынешняя и будущая судьба германского народа решается за тысячи километров от границ империи».

* * *

Когда лейтенант Никитин мчался за танками на бронемашине, он велел разведчикам смотреть внимательно по левую и по правую сторону от дороги. Но если б метели и не было, они бы не заметили ни зобнинского отделения, ни якинского, ни партизан. Никого из них возле дороги не было.

Едва отделение Зобнина и партизаны уничтожили сторожевой пост возле минированного участка, партизаны ушли в степь, выполняя приказ своего командира.

Перед заминированным участком был устроен шлагбаум, стояли надолбы. Если б враги ждали наши танки, они бы шлагбаум и надолбы убрали. А в стороне от дороги имелись доты и дзоты, соединённые траншеями. Там и пушки стояли. Но гарнизон находился на квартирах в городе. Конечно, наших совсем не ждали в это время. И Зобнин даже не заметил эти доты и дзоты. Потому что все они были занесены снегом. Последний танк передовой бригады забрал разведчиков, и они укатили.

Якин же под Краматорском, как только убрали часовых, заметил, что от землянки, где часовые грелись, тянулся телефонный провод не только к городу, но и куда-то в сторону от дороги. Он трёх бойцов оставил возле шлагбаума. С остальными пополз, куда вёл провод.