Знаменитые мистификации

Следствие по делу лайнера «Морро Касл», проведенное экспертами Департамента торговли США, которые опубликовали 12 томов этого дела, установило следующее: первые три шлюпки, спущенные с горящего корабля, могли принять более 200 пассажиров. Этими шлюпками должны были управлять 12 моряков. Фактически же в них оказалось всего 103 человека, из которых 92 являлись членами экипажа. Америка была потрясена бездарностью Уормса и подлостью Эббота и других членов экипажа.

Помимо погибших, сотни людей, получивших тяжелые ожоги, остались инвалидами на всю жизнь. Уормс лишился судоводительского диплома и получил два года тюрьмы. У Эббота отобрали диплом механика и приговорили его к четырем годам заключения. Впервые в истории американского судоходства суд вынес приговор косвенному виновнику пожара, человеку, который не находился на корабле. Им оказался вице-президент «Уорд лайн» Генри Кабоду. Он получил год условного заключения и выплатил штраф в размере 5 тысяч долларов. По искам пострадавших владельцы «Морро Касла» выплатили 890 тысяч долларов.

Но в этой трагичной истории были и свои герои. Все восхищались моряками «Монарк оф Бермуда», пароходов «Сити оф Саванна» и «Андреа Лакенбах», буксира «Тампа», катера «Парамонт», которые спасли около четырехсот человек.

И, конечно, главным героем описываемых событий стал Джордж Роджерс. Он превратился в настоящую сенсацию и стал национальным героем страны. Мэры штатов Нью-Йорк и Нью-Джерси дали в его честь роскошные банкеты. Конгресс США наградил Роджерса золотой медалью «За храбрость». На родине героя, в небольшом городке штата Нью-Джерси Байонне, состоялся по этому случаю парад гарнизона штата и полиции. В Голливуде даже собрались снимать фильм «Я спасу вас, люди!». Во многих штатах по приглашению местных организаций Роджерс читал лекции о трагедии лайнера «Морро Касл».

Больше года длился этот триумф. Но вскоре Роджерс, будучи по природе скромным человеком, прекратил публичные выступления, бросил в 1936 году морскую службу и осел в своем родном городке. Там ему с готовностью предложили должность начальника радиомастерской в Управлении городской полиции…

Не все то золото, что блестит

Жарким июльским летом 1953 года на одной из тихих улиц захолустного городка Байонн было совершено уголовное преступление – зверски убиты 83-летний наборщик типографии Уильям Хаммел и его приемная дочь Эдит. Следы преступления привели сыщиков полиции к дому, в котором жил бывший радист «Морро Касл» Джордж Роджерс. Герой Америки оказался в тюремной камере. После 3 часов и 20 минут совещания члены жюри признали его виновным в убийстве и приговорили к пожизненному заключению. А в газетах появился полный послужной список «радиогероя», в котором числилось не одно тяжкое преступление.

Следствие установило, что Джордж Роджерс – бывший сотрудник американской полиции – убийца, аферист, вор и пироманьяк. Вот цитата из заявления следователей штатов Нью-йорк и Нью-Джерси: «Роджерс является преступником, творившим всяческие злодеяния в течение 20 лет. Наделенный недюжинным умом, он был крупным аферистом и блестящим мастером по подтасовке фактов для достижения своих целей. Несмотря на длинный перечень преступлений, он долгие годы оставался незапятнанным. С детских лет Роджерс читал научные книги и почти все научно-популярные журналы, издаваемые в Нью-Йорке. Прекрасно зная химию, электричество и радиотехнику, он не раз экспериментировал с бомбами замедленного действия, всякого рода «адскими машинами», кислотами и газами. Известно, что он часто заявлял своим друзьям: «Я обожаю пожары!»

С 12 лет он уже привлекался полицией за мошенничество и воровство, был судим за кражу радиоприемника в Окленде, но его взяла на поруки бабушка.

Окончив техническое училище в Сан-Франциско в 1917 году, Роджерс служил радистом в военно-морском флоте США. В 1923 году его уволили со службы за кражу радиоламп. Роджерс несколько раз оказывался свидетелем крупных взрывов и пожаров, причины которых так и остались невыясненными, например взрыва базы военно-морского флота США в Ньюпорте в 1920 году, большого пожара здания радиокомпании на Гринвич-стрит в Нью-Йорке в 1929-м, пожара на «Морро Касле» в 1934-м, пожара в своей собственной мастерской в доме в 1935-м (при этом он получил 1175 долларов страхового возмещения) и так далее».

16 марта 1938 года Роджерс был арестован полицией за то, что умышленно подорвал с помощью самодельной бомбы своего близкого друга, лейтенанта полиции Висента Дойла. Покушение на убийство было не случайным. Выяснилось, что как-то раз Роджерс за бутылкой виски сказал Дойлу: «Да, никто в мире, кроме меня, не знает и никогда не узнает настоящую причину гибели «Морро Касла». Я один знаю, что его погубила бомба в виде авторучки…»