Но этому проекту не суждено было воплотиться в реальную постройку Вместо нее на участке появился дом в стиле неоклассицизма, существующий поныне.
Прежде чем обратиться к архитектуре здания и истории его обитателей, посмотрим на заказчика строительства – 1-е Российское страховое от огня общество, созданное в июле 1827 г. по указу императора Николая I, стало в нашей стране первой частной страховой компанией. Как видно из названия, общество занималось страхованием имущества от пожара – актуальнейшей для русских городов проблемы в то время из-за использования печей на твердом топливе для отопления домов в холодное время года. Основной капитал общества составлял громадную сумму – 4 миллиона рублей и был разделен на 10 тысяч акций. В первые 20 лет работы выплаты по этим акциям составили около 6 миллионов рублей. Общее число застрахованных за этот период зданий превысило 500 тысяч, а общая сумма страховых взносов достигла 1,7 миллиона рублей. После экономических трудностей 1860-х гг. и спада в страховании в конце столетия начался быстрый рост рынка страховых услуг, и 1-е Российское страховое от огня общество вышло в лидеры страхования. При этом цена акции выросла до 1500 рублей при номинале в 400, а дивиденды составили 20 % на акцию. Расширение деятельности в те годы потребовало изменения названия компании – в итоге из него выпали слова «от огня».
Руководство обществом после его создания осуществлял Николай Семенович Мордвинов, которого в 1844 г. на посту председателя правления сменил граф Алексей Федорович Орлов, осуществлявший свои полномочия до 1861 г. Главой общества во время строительства дома на Каменноостровском проспекте выступал Валериан Александрович Половцев, а само правление с 1900 г. размещалось на Большой Морской ул., 40.
В 1902 г. страховое общество пышно отметило свой 75-летний юбилей, на котором присутствовало около 300 гостей – представители знати и воротилы финансово-промышленного мира столицы. Все изменилось в 1917 г. – после захвата власти большевиками старейшая в стране страховая компания прекратила свое существование.
Участок, занятый домом, довольно обширен – собственно, ранее это были два участка, принадлежавшие разным владельцам.
Левая часть до 1870-х гг. значилась за известным в городе подрядчиком Иваном Полиевктовичем (Петровичем) Дылевым. Начинал он как лепщик – до 1890-х гг. его мастерская располагалась в его же собственном доме, на месте которого ныне разбит сад Андрея Петрова. Там же Иван Полиевктович проживал вместе со своей супругой Марией Николаевной, сыном Алексеем и восемью дочерьми. У Дылина землю покупает рижский купец Эрнест Шпринг, а после его кончины собственницей значится его вдова – О.К. Шпринг.
Правая часть участка принадлежала каретному фабриканту, с 1866 г. обслуживавшему экипажи Императорского двора, Карлу Карловичу Неллису. Этот подданный датской короны совместно с отцом, Карлом Матвеевичем, владел большой экипажной фабрикой в Эртелевом переулке.
В 1876 г. фабрика К.К. Неллиса объединилась с каретной мастерской инженера П.А. Фрезе, в результате чего возникла новая компания «Неллис и Фрезе» («Фрезе и К?»). Именно эта фирма выпустила в 1896 г. первый в России автомобиль. Участок Неллиса в начале XX столетия (до 1905 г.) покупает супруга горного инженера и предпринимателя Алексея Михайловича Горяйнова – Мария Николаевна. Объединив два участка, страховая компания начинает в 1912 г. строительство дома на 250 квартир с гаражами для автомобилей на первом этаже. Строительные и отделочные работы завершаются уже в 1914 г.
Наружные стены постройки облицованы прочным и практичным шведским горшечным камнем, из этого же материала выполнены и детали отделки. Фасады по Каменноостровскому проспекту выделены ризалитами и украшены колоннадами на уровне первых двух этажей, скульптурой (грифоны, Меркурий и Фортуна) и растительными орнаментами вокруг оконных и дверных проемов. Центральная часть комплекса с часами (утрачены), расположенная в глубине курдонера, выделена ризалитом – ее венчает невысокий купол. Парадный двор с круглым фонтаном отделен от проспекта колоннадой из дорических колонн красного гангутского гранита. Ее верхняя часть решена в виде двух открытых террас, огражденных витой чугунной решеткой. Кроме этого двора, на территории комплекса есть несколько дворов-колодцев и открытых дворов, отгороженных каменной оградой.
В дореволюционное время в доме размещалось правление известного всему городу акционерного общества «Строитель» с капиталом 1,5 миллиона рублей. Основателем компании в 1898 г. стал инженер Георгий Абрамович Бернштейн, владелец лесоперерабатывающего завода и фирмы по торговле строительными машинами. Кроме непосредственного руководства АО «Строитель», он являлся директором Санкт-Петербургского строительного общества и членом правления Финляндского легкого пароходства.