Знаменитые полководцы

К власти Евпатор пришел примерно в 111 г. до н. э. и в первые же годы правления проявил стремление к расширению своего государства. Доставшийся царю в наследство Понт занимал южное и восточное побережья Черного моря. Предшественники Евпатора поддерживали тесные отношения с греками на Крымском полуострове. Поэтому, когда Херсонесу Таврическому стали угрожать скифы, его жители обратились за помощью к Митридату. Понтийский царь отправил в Тавриду полководца Диофанта, который сумел не только разгромить скифов, но и захватить весь полуостров. В 107 г. до н. э. под властью Митридата оказались не только Херсонес, но также Феодосия и Пантикапей (совр. Керчь). Он стал именоваться «царем Боспора Киммерийского (Керченского пролива) и защитником Херсонеса».

Следующей на очереди стала Малая Армения, находившаяся между Понтом и Колхидой (совр. Западная Грузия). Страна была аннексирована, и владения Митридата на востоке расширились до Верхнего Евфрата. Но этого понтийскому царю казалось мало. Он обратил свои взоры на римские провинции в Малой Азии, примыкавшие к Понту на юге. Чтобы выяснить обстановку, Митридат инкогнито всего с несколькими провожатыми предпринял туда поездку.

Вернувшись, Митридат вместе с царем Вифинии Никомедом III примерно в 108 г. до н. э. захватил Галатию и Пафлагонию, а затем Каппадокию. Юного царя последней, Ариарата VII Филометора, Митридат собственноручно заколол во время свидания. Его не смутило даже то, что юноша приходился ему племянником.

Эти события вызвали возмущение в Риме. К Митридату было направлено посольство с требованием освободить захваченные территории. Понтийский царь оставил предупреждение без внимания. Однако когда римский Сенат возобновил эти требования, Митридату все же пришлось подчиниться: его военные силы еще не могли противостоять римским легионам.

Евпатор, не отступившийся от первоначальных намерений, начал военные приготовления. Одновременно он установил контакты со многими азиатскими властителями, среди которых был и царь Армении Тигран, ставший его зятем. Примечательно, что понтийские эмиссары во множестве проникали в соседние страны и возбуждали народ против римлян, чей гнет уже давно был ненавистен жителям Малой Азии.

В 89 г. до н. э. началась так называемая 1-я Митридатова война, продлившаяся до 85 г. до н. э. Вначале войскам Митридата противостояли не отборные римские легионы, а провинциальное ополчение. Именно этим объясняются первоначальные успехи понтийцев, легко расправившихся с четырьмя армиями противника. Кроме того, многие города были счастливы избавиться от римского гнета и встречали захватчиков с распростертыми объятиями. Крайняя жестокость, которую проявлял Митридат к захваченным римлянам, не смущала жителей провинций. А факты были очень впечатляющими. Например, проконсула Мания Аквилия протащили в цепях по многим городам Малой Азии, били розгами, а в Пергаме замучили, залив в глотку расплавленное золото.

Когда вся Малая Азия оказалась под властью Митридата, он решился на невиданный поступок: вновь назначенным наместникам было приказано в течение 30 дней уничтожить всех италиков[14], включая женщин и детей. В итоге общее количество погибших составило более 80 тыс. человек. Даже трупы несчастных царь запретил предавать земле, стремясь политикой устрашения и террора укрепить свою власть на завоеванных землях.

Несмотря на это, Митридат пользовался большой популярностью среди эллинов, ненавидевших римских завоевателей. Вскоре от Рима при поддержке войск понтийского царя отпали Афины, потом почти вся Греция, за исключением Фессалии и Этолии. За греками последовали македонцы. Митридат начал угрожать самому существованию Рима.

В 87 г. до н. э. в Грецию, потеря которой особенно болезненно переживалась римлянами, был направлен Сулла. Дисциплинированные римские легионы под командованием талантливого полководца быстро изменили положение в пользу Рима. В марте 86 г. до н. э. вынуждены были сдаться Афины. Сулла одержал победу в двух крупных сражениях при Херонее и Орхомене, хотя в численности его армия значительно уступала понтийской.

В это время самому Митридату пришлось вести войну в Малой Азии, где под натиском римлян он постепенно терял завоеванные территории. От окончательного разгрома понтийского царя спасло только то, что в Риме в очередной раз вспыхнула междоусобица и Сулла должен был срочно возвращаться на родину. После длительных переговоров Митридат согласился вернуть римлянам провинцию Азия, выплатить 2 тыс. талантов, а также отдать Сулле 70 военных кораблей, чтобы полководец смог переправить свою армию в Италию. Греческим полисам в Малой Азии, перешедшим на сторону понтийского царя, была обещана амнистия. Все пленные с обеих сторон были возвращены.

Однако Понтийское царство было сохранено в целости и сохранности. По-прежнему сильна была и трехсоттысячная армия Митридата. Могучий флот Понта насчитывал не менее 300 трех– и пятипалубных боевых кораблей с бронированными носами.