Знаменитые путешественники

Его именем названы: залив на восточном побережье Южной Каролины, графство в Западной Виргинии, города в штатах Миссисипи и Южная Каролина.

…как заверяли меня испанцы, видевшие Маноа, город императора Гвианы, который испанцы зовут Эль Дорадо, по величине, по богатству и по превосходному расположению великолепнее любого города на свете… в той части мира, которая известна испанской нации.

У. Рэли. «Открытие Гвианы».

Английский мореплаватель, организатор экспедиций с целью грабежа и открытий, один из руководителей разгрома «Непобедимой армады», поэт, драматург, историк, покровитель искусств, ботаник, химик. В 80-е гг. был фаворитом Елизаветы I. Пытался организовать английскую колонию в Северной Америке (Виргиния). Последний из искателей Эльдорадо.

О детстве и юности сэра Уолтера Рэли сохранились лишь отрывочные сведения. Даже год его рождения достоверно неизвестен. Считают, что он появился на свет в 1552 или 1554 г. в Хейс-Бартоне (Девоншир). Отец его происходил из древнего рода, известного еще во времена Генриха I. Известно, что в 1568 г. отец отправил Уолтера в Оксфорд для завершения образования, но уже в следующем году юноша, вдохновленный примером братьев, отправился во Францию на помощь гугенотам. Гораздо позже, уже в тюрьме, прославленный государственный деятель ушедшей елизаветинской эпохи напишет: «Величайшим и самым ужасным бедствием, которое может поразить любую страну, является гражданская война…» В Англию Рэли вернулся примерно в 1576 г. и поступил в «Иннс оф Корт» – учебное заведение для дворянских детей, дававшее юридическую подготовку. Но и здесь его привлекало иное. Одаренная натура требовала другого выражения, и Уолтер занялся поэзией. К этому же времени относятся и его первые идеи, связанные с открытиями: плавания Фробишера и Дрейка тревожили воображение и побуждали к действию.

19 ноября 1578 г. Рэли ушел в плавание в составе экспедиции сэра Хэмфри Гилберта на поиски северо-западного прохода. Путешествие оказалось неудачным: один за другим корабли бесславно возвращались к родным берегам. В конце концов плавание продолжил только видавший виды «Фолкон», которым и командовал Рэли. Шесть месяцев еще неопытный мореплаватель находился в Атлантике, пережил множество опасных приключений, не раз вступал в сражения с испанскими кораблями.

В последующие годы судьба препятствовала развитию его наклонностей к путешествиям. Сначала Рэли на полтора года отвлекло восстание в Ирландии, а в 1581 г. он уже вошел в ближайшее окружение королевы. Об их встрече сложено немало легенд. Одна из них рассказывает о том, как Елизавета, идя по дворцовому саду, остановилась в замешательстве перед лужей: молодой красавец сбросил с себя роскошный плащ, и королева прошла по нему, не замочив ног. Более вероятно, что Рэли представил Ее Величеству кто-то из ближайшего окружения – граф Лестер, лорд Берли или Уолсингем. Но как бы то ни было, а 48-летняя королева не на шутку увлеклась молодым поэтом и героем нескольких военных кампаний. По всей видимости, именно она много лет препятствовала Рэли отправиться в длительное путешествие. Тем не менее в начале 80-х годов Рэли поддержал Хэмфри Гилберта в организации экспедиции для поисков северо-западного прохода и основания колонии на Ньюфаундленде. Организовал экспедиции Ричарда Гранвилля, Ральфа Лейна и Чарльза Уайта в Виргинию, а возможно, и сам намеревался принять в них участие. Он же был и инициатором создания там колонии.

В конце 80-х годов внимание Рэли переключилось на борьбу с Испанией, которая вела подготовку к прямому нападению на Англию, создав невиданный по размерам флот – «Непобедимую армаду». После ее разгрома он планировал взятие Лиссабона, экспедицию небывалых масштабов по захвату испанского «золотого флота». Казалось, судьба благоволила к этому необыкновенному человеку. Но стоило ему жениться по любви на фрейлине королевы, Элизабет Трокмортон, как мстительная Елизавета в июле 1591 г. заключила молодоженов в Тауэр без предъявления обвинения. 13 декабря 1592 г. супруги получили свободу и весь следующий год уединенно прожили в замке Шерборн, фактически в ссылке.