Знаменитые путешественники

Мэтью Флиндерс – национальный герой Австралии – родился 16 марта 1774 г. в г. Донингтон в Линкольншире на восточном побережье Англии. Его отец и дед были врачами; предполагалось, что и Мэтью, вслед за старшим братом, станет изучать медицину. Однако на глаза мальчику попалась книга «Робинзон Крузо», и это решило судьбу Флиндерса-младшего: он твердо решил стать моряком. Отец запретил Мэтью даже говорить о море; родные и друзья, даже дядя Джон, единственный моряк в семье, уговаривали его отказаться от своих намерений, но успеха не добились.

Чтобы погасить пыл племянника, дядя дал ему книги по навигации и тригонометрии, надеясь, что скучные предметы отобьют у того охоту к морскому делу. Однако вышло наоборот: подросток без посторонней помощи сумел основательно изучить эти дисциплины и оказался неплохо подготовленным к морской службе. Однако семья по-прежнему отказывалась сделать что-либо для того, чтобы Мэтью получил необходимые рекомендации.

Как часто бывает, помог случай. Кузина Генриетта, служившая гувернанткой, познакомила юношу со своим хозяином, капитаном Томасом Пэнсли, и тот принял живейшее участие в судьбе Мэтью. Отец понял, что сын попадет в надежные руки, и уступил его стремлению. Время показало, что доктор Флиндерс был не так уж неправ, отговаривая сына от службы во флоте. Во всяком случае, Мэтью никогда не смог обрести нормальной жизни и слишком рано умер, растратив здоровье вдали от родины.

Два года Мэтью плавал вместе с Пэнсли, а в августе 1791 г. стал гардемарином на корабле с символическим названием «Провидение», на котором и отправился в свое первое путешествие в южные моря. Капитаном был Уильям Блай – тот самый, который после бунта команды сумел проплыть 400 км в океане почти без запасов воды и пищи и открыл несколько островов в архипелаге Новые Гебриды. Теперь он должен был завершить начатое в первом плавании дело и доставить саженцы хлебного дерева с Таити на Ямайку. Кроме того, экспедиции предстояло определить наилучший маршрут для британских судов в Торресовом проливе. Все инструкции были выполнены, и в августе 1793 г. мореплаватели вернулись домой.

Видимо, именно тогда Флиндерс загорелся мечтой об исследовании берегов Австралии. Несмотря на то что Англия еще в 1788 г. начала ее колонизацию, о Новой Голландии – так тогда называли пятый континент планеты – почти ничего не было известно. Непонятно было даже, материк ли это или группа крупных островов. Разгадать эту загадку стало для Флиндерса делом чести.

Вернувшись из своего первого плавания, Мэтью в скором времени воспользовался случаем и принял предложение отправиться в плавание к берегам Нового Южного Уэльса – английской колонии в Австралии. Уговоры семьи не подействовали; более того, уверенный в правильности своего решения, Флиндерс уговорил принять участие в экспедиции и младшего брата Сэмюэля.

В феврале 1795 г. корабли «Уверенность» и «Снабжение» вышли в Атлантический океан. Братья Флиндерсы находились в экипаже первого из них. Вскоре их сестры получили письмо от Мэтью, который с восторгом сообщал, что Сэмюэль прекрасно перенес все штормы. Вряд ли это успокоило старика Флиндерса, который мечтал о другой, более спокойной карьере для сыновей.

7 сентября 1795 г. мореплаватели прибыли в Сидней. В команде «Уверенности» находился еще один линкольнширец, врач Джордж Басс. Во время плавания Мэтью близко сошелся с земляком, тоже одержимым исследовательской лихорадкой. Чуть больше месяца понадобилось молодым людям для того, чтобы снарядить небольшой бот «Мальчик-с-пальчик». Втроем – с ними был юный слуга Джорджа, Уильям Мартин – путешественники исследовали берега залива Ботани-бей и реку Св. Георгия. В начале ноября энтузиасты вернулись в Сидней и доложили о своих исследованиях губернатору Хантеру, который остался доволен и приказал заложить на исследованной реке новое поселение. Молодые люди были в восторге, однако собственные путешествия на время пришлось оставить – «Уверенность» должна была отправиться в плавание. Пришлось вернуться на корабль.

Когда судно вернулось в Сидней, друзья продолжили работу. На этот раз объектом исследования стала «река» несколько южнее ранее изученных мест. Она оказалась небольшим заливом, глубоко вдававшимся в берег. Поблизости путешественники обнаружили какие-то черные глыбы. Позже выяснилось, что это каменный уголь. В дальнейшем месторождение хорошо послужило колонистам, а сам факт открытия убедил губернатора в необходимости исследования земель, таивших в себе полезные ископаемые.

Во время этой экспедиции путешественники, проникнув по руслу небольшой речушки в глубь материка, встретились с аборигенами. Наслушавшись рассказов об их «кровожадности», друзья стали опасаться за свою жизнь, но страхи вскоре рассеялись. Флиндерс даже подстриг двоих туземцев, которые были в восторге от этого. В результате появилась масса желающих подвергнуться этой процедуре, и Мэтью, к общему удовольствию, пришлось много поработать.