Знаменитые путешественники

В это время Адмиралтейство готовило новую экспедицию на поиски северо-западного прохода. На его поиски отправлялись две экспедиции. Одна из них под общим командованием капитана Д. Бьюкена должна была идти в район Северного полюса. В состав экспедиции входило два корабля, «Доротея» и «Трент». Капитаном «Трента» был назначен Джон Франклин, которому в то время шел уже тридцать первый год. Это плавание закончилось неудачей. Кораблям удалось дойти только до Шпицбергена. Страшный шторм среди льдов напугал Бьюкена, и он решил вернуться.

Франклин был разочарован, но не сломлен. Он продолжал мечтать о плаваниях, но вскоре его ожидало совсем другое путешествие. В 1819 г. капитана неожиданно назначили начальником сухопутной экспедиции для исследования северной части Канады – от Гудзонова залива до устья р. Коппермайн на побережье Северного Ледовитого океана. В мае отряд Франклина, состоящий из пяти человек, отправился в Северную Америку на борту корабля «Принц Уэльский». В состав отряда кроме командира входили хирург и натуралист Ричардсон, штурман Бек, плававший с Франклином на «Тренте», мичман Худ и матрос Хепберн.

Только в августе прибыли они на юго-западный берег Гудзонова залива, а это означало неминуемую зимовку. От фактории Йорк отряд двинулся к оз. Виннипег сначала вверх по течению р. Хейс. В дальнейшем предполагалось идти на юго-запад, используя для достижения цели многочисленные реки и озера этого края. В октябре достигли озера и очутились на р. Саскачеван, по которой дошли до фактории Кумберлендхауз. Отсюда Франклин решил двигаться дальше по зимнему пути. В фактории остались Ричардсон и Худ для исследования окрестностей.

18 января 1820 г. три человека ушли на собаках в сторону оз. Атабаска и добрались туда только в начале марта, пройдя 1390 км при жестоких морозах, доходящих до 45°. Дальше можно было двигаться в каноэ. Пока индейцы их делали, Франклин безуспешно пытался достать продовольствие. Однако запасы местной фактории за зиму исчерпались. Приходилось рассчитывать только на то, что осталось от предыдущего похода, – довольно ограниченное количество пеммикана[21], плиток бульона и шоколада, чай и сахар.

Через некоторое время Франклина и его спутников догнали Ричардсон и Худ. Вместе они поплыли по Невольничьей реке до Невольничьего озера. С ними были несколько франко-канадцев и метисов. Добравшись до форта Провиденс на озере, путешественники облачились в парадные костюмы и отправились к вождю Акайчо просить помощи в дальнейшем путешествии. И вождь повел англичан на Коппермайн.

С приближением зимы Акайчо стал настоятельно советовать стать на зимовку. Франклин послушался доброго совета. Вместе они построили бревенчатый форт Энтерпрайз («Предприятие»), заготовили продовольствие. В результате зиму провели даже с комфортом. Время от времени кто-нибудь из индейцев ходил в форт Провиденс и привозил оттуда почту. Путешественники подолгу обсуждали «свежие» новости полугодовой давности. В середине зимы к ним присоединились переводчики-эскимосы, посланные Гудзоновой компанией. Из-за трудности имен англичане стали называть их Июль и Август. Эскимосы отказались жить в хижине и построили рядом с фортом иглу.

Увлекшись исследованиями окрестностей, отряд Франклина двинулся дальше вниз по Коппермайн к Ледовитому океану только в середине июля 1821 г. Не доходя до устья, Акайчо отказался идти дальше, не желая вступать в стычки с враждебными его племени эскимосами.

Англичане и их спутники – канадцы и проводники – двинулись дальше, имея ограниченный запас продовольствия. Одного из приставших к экспедиции франко-канадцев, Венцеля, Франклин решил оставить для того, чтобы тот подготовил форт Энтерпрайз к зимовке.

Путешественники благополучно добрались до залива Коронейшн и пошли вдоль берега Ледовитого океана на восток. По пути были открыты остров Хепберн и залив Арктик-Саунд. Реку, впадавшую в него, назвали Худ. В конце июля показалось, что экспедиция нашла какой-то пролив. Сердца путешественников затеплились надеждой. А вдруг это долгожданный проход? Однако радость оказалась преждевременной. «Пролив» оказался заливом, известным сейчас под названием Инлет.

Наступала осень. Нужно было спешно возвращаться. От 68° с. ш. экспедиция повернула обратно. В устье р. Худ надеялись поохотиться на птиц, но те уже покинули эти места. Пришлось разделить последний пеммикан. С трудом добрались до Коппермайн и оказались в сложнейшем положении: нужно было переправиться на другой берег, но каноэ уже давно пришли в негодность и были брошены. Переправляться вплавь мешала низкая температура воды. Наконец Хепберн рискнул и чуть не погиб: товарищи едва успели вытащить его из воды за страховочную веревку. С большим трудом из ивняка и мешков, оставшихся от пеммикана, соорудили подобие лодки и переправились.