Знаменитые римляне

Скоро армия Помпея вновь столкнулась с Серторием. У реки Сукроны (ныне Сукар) завязалась жаркая битва. Войско Помпея было окружено, а сам консул тяжело ранен. Все попытки сулланцев вырваться из кольца успешно отражались. Только ночь положила конец жестокой сече. Утром на помощь Помпею прибыл Метелл и спас его от поражения.

— Если бы не подоспел Метелл, — с досадой сказал Серторий, — я высек бы Помпея розгами и отослал бы его в Рим.

Легионы Метелла и Помпея отошли в Галлию на зимние квартиры, оставив Испанию в руках Сертория.

К Серторию прибыли представители понтийского царя Митридата — злейшего врага Рима. Царь предлагал помощь деньгами и своим войском, если ему будут обещаны владения, отобранные Суллой.

— Мои победы должны возвеличивать Рим, а не способствовать упадку римского могущества, — гордо ответил Серторий послам Митридата. — Слава должна венчать полководца. Лучше ему умереть, чем одерживать постыдные победы!

Полный патриотизма ответ Сертория поразил Митридата.

— Что же нам предпишет Серторий, когда он будет восседать в Риме, если ныне с берегов Океана он устанавливает пределы моим владениям? — заявил разгневанный Митридат своим придворным. Тем не менее царь Понта не отказался от союза с Серторием и подписал с ним договор.

По его условиям Серторий направлял к Митридату опытных командиров для обучения понтийцев римскому военному строю и соглашался передать Митридату Вифинию и другие малоазийские государства, подвластные Риму. Царь прислал Серторию 40 кораблей и много золота.

Весть о союзе Митридата- и Сертория всполошила римский сенат. Он был напуган слухами о том, что новый Ганнибал — Серторий — начнет из Испании победоносный поход в Италию. Однако он совершил первую крупную ошибку, ожидая врага в Испании, вместо того чтобы самому перейти в наступление. Между тем римский сенат направил к Метеллу и Помпею в помощь два новых легиона. Весной 74 г. до н. э. Помпей, оправившийся от ран, и Метелл со свежими силами перешли Эбро. После ряда сражений победа стала склоняться на сторону аристократического правительства Рима. Восточная Испания была отнята у серторианцев. Серторий первым узнал о тяжелых поражениях своих полководцев и, пока его солдаты не узнали о неудаче, заколол гонца, который прискакал к нему с вестью о несчастье, чтобы уныние не распространилось в войске. Поражения следовали одно за другим. Они объясняются не только тем, что бесконечная война утомила испанцев. Население роптало в связи с постоянными наборами в войско Сертория, из-за того, что война уничтожала плоды мирного труда целых поколений. Сам Серторий совершал новые ошибки: он стал жесток, несправедлив, беспощадно расправляясь с теми, кто не соглашался с его мнением.

Измученный колебаниями и сомнениями Серторий перестал советоваться с приближенными и проводил долгие часы в одиночестве. Все чаще его командиры шептались о том, что их предводитель проводит время за кубком вина. Римское правительство давно уже обещало прощение и большую денежную помощь тому, кто избавит Рим от Сертория. Нашлись предатели, польстившиеся на обещанную награду. Группа римлян — приближенных Сертория — составила заговор на его жизнь.

Заговор раскрыли, а его участников подвергли мучительной казни. Однако осталось невыясненным, что во главе заговора стоял по-прежнему остававшийся на своем посту Перперна, не забывший, как Серторий унизил его перед всем войском. Он скоро опять составил заговор.

По приказанию Перперны к Серторию был подослан гонец с лживым сообщением о блестящей победе, будто бы одержанной серторианцами. В честь такого события он устраивал пир и приглашал Сертория к себе. Ничего не подозревавший полководец явился в сопровождении испанских телохранителей он уже давно не доверял римлянам. В разгар пира Перперна бросил на пол чашу, что было условным сигналом для заговорщиков: убийцы бросились с мечами на безоружного Сертория и его товарищей. Полководец погиб. Так умер человек, который мог бы стать освободителем Испании, павший жертвой коварства и измены (72 г. до н. э.).

Судьба Сертория показала, что нельзя успешно вести борьбу против угнетателей без поддержки народа. Он был непобедим, пока испанцы видели в нем вождя в войне за свободу и независимость. Ошибки Квинта Сертория оттолкнули от него народ и привели вождя испанцев к гибели.

Командование вооруженными силами принял Перперна. Солдаты не любили его. Вера в победу у них исчезла. Лузитане, понимавшие, что смерть Сертория предвещает полное поражение испанцев, разбегались.

Помпей разгромил войско Перперны в первом же бою, а убийца Сертория попал в плен. Трусливый заговорщик хотел спасти свою жизнь и выдал Помпею переписку Сертория, в которой имелись письма многих весьма уважаемых римских деятелей. Но Гней Помпей бросил письма в огонь, не читая их, и приказал казнить Перперну.