Знание-сила, 1999 № 07-08 (865,866)

Во взаимоотношениях человека с животным миром океана вряд ли найдется что-то более драматичное и богатое неожиданными поворотами, что-то более сплетенное с эпохальными событиями, чем история китобойного промысла.

Основоположниками китобойного промысла, в конце концов охватившего весь Мировой океан, принято считать отважный и предприимчивый народ басков, обитателей Южной Франции и Северной Испании. Примерно в XI-XII веках они начали разделывать обсохших китов и вываривать из китового жира масло для освещения и отопления, а мясо использовать в пищу. К началу XVI века баски обнаружили, что китовый жир и другие продукты добычи пользуются большим спросом и могут служить ценным предметом торговли. Так начался коммерческий промысел китов.

В Англии в середине XVI веке под покровительством королевы Елизаветы была сознана «Московская торговая компания» для торговли между Россией и Англией, ставшая впоследствии весьма влиятельной. Именно она снарядила первую английскую китобойную экспедицию в район Шпицбергена. Походы судов этой компании в Арктику приносили огромные прибыли. К середине XVII века в районе Шпицбергена вело промысел китов не менее трехсот судов из 1Ълландии, Испании, Германии, Дании, Швеции и Франции. Заядлыми китобоями были и колонисты Новой Англии.

Первыми объектами промысла в Атлантике стали гренландские киты, а затем и другие виды, прежде всего кашалоты, дававшие спермацет Из него делали особого качества свечи с ярким светом и ровным пламенем. Спрос на спермацет стимулировал охоту на кашалотов по всему Мировому океану. Это была новая эпоха китового промысла в открытом море, увековеченная «Моби Диком». В конце XVIII – начале XIX веков китобои покинули район Шпицбергена, где киты были практически истреблены, и перебазировались в воды Гренландии. За последующие 200 лет китобои, в основном из Англии и Голландии, полностью истребили серых китов в Атлантике и почти полностью – гренландских китов во всем Северном полушарии. Американские китобои широко развернули свои операции по Тихому океану и умеренным водам Южного полушария, где были почти уничтожены южные гладкие киты.

Антарктика и судьба китов в двадцатом веке

Возникновение современного китобойного промысла относится к 1868 году, когда впервые было использовано специальное китобойное судно с паровой машиной и гарпунной пушкой, изобретенной норвежским капитаном Свеном Фойном.

Другой норвежский капитан, Карл Антон Ларсен, чье имя навсегда вписано в историю исследований Антарктики, стоит у истоков антарктического китобойного промысла, самого масштабного за всю историю. Он возглавил несколько рейсов по разведке запасов китов в Антарктике, а затем принял участие в экспедиции шведского исследователя Отто Норденшельда в качестве капитана старого китобойного судна «Антарктик», на котором эта экспедиция отправилась в Южное полушарие. Судно было зажато льдами и затонуло, но членов экспедиции спас аргентинский пароход «Уругвай». На банкете в честь спасения экспедиции в Буэнос-Айресе Ларсен спросил, почему аргентинцы не добывают китов у ворот собственного дома. В ту же ночь был собран начальный капитал для создания первой береговой китобойной базы в Антарктике. Ее построили в Грютвикене на о. Южная Георгия в 1904 году, и уже в первый сезон она дала прибыль в размере около 70 процентов от вложенного капитала. В течение немногих лет на Южной Георгии выросло еще несколько китобойных баз.

Помимо береговых баз действовали в Антарктике и плавучие заводы – на первых порах суда стояли на якоре в защищенных от непогоды бухтах, в основном на Южной Георгии и других островах Западной Антарктики. Сначала антарктические китобои били горбачей, чьи миграционные пути пролегали вблизи берега. За какие- нибудь десять лет промысла в районе Южной Георгии было добыто 29 тысяч китов. Популяция понесла большой урон, и в последующие сезоны добыча упала до нескольких десятков китов этого вида за сезон. В 1920 году английский зоолог С. Хармер предложил прекратить на несколько лет промысел горбачей, но это предложение не встретило поддержки.

В начале 1920-х годов все тот же Ларсен выдвинул идею, которая совершила переворот в технике китобойного промысла. Он предложил поднимать добытых китов для разделки на палубу судна-матки. Новые плавучие базы, на первых порах переделанные в основном из танкеров, стали значительно крупнее тех, что работали в Антарктике раньше. Благодаря этому промысел полностью перестал зависеть от берега.