Знание-сила, 2001 № 12 (894)

Тем важнее предупредить беду. Ежегодно Россия может выпускать до двух миллионов ампул вакцины против сибирской язвы. В США положение хуже: выпуск вакцины прекращен два года назад из-за ее низкого качества. В 1991 году, во время войны с Ираком, американским солдатам делали прививки против сибирской язвы, и многие ветераны до сих пор ощущают болезненные последствия. Через несколько месяцев в США начнут испытания двух новых вакцин. Однако уже сейчас ясно, что всех желающих защитить не удастся.

Кроме того, в США разрабатывают лазерный прибор, который на расстоянии до полусотни километров заметит вредные биологические или химические вещества по степени поглощения ими света. В Германии уже появился переносной детектор, а в Австралии создается подобный аппарат. Оба распознают вредных микробов благодаря антителам, использованным в схеме. Если те начнут связывать антигены, сработает электрический сигнал.

Однако тайная гонка вооружений продолжается, и новые открытия влекут за собой новые безумия. По сообщению «Nature Genetics», скоро будет расшифрован генетический сиквенс семидесяти бактерий, грибов и паразитов, а значит, могут появиться бактерии и вирусы, устойчивые к прививкам и антибиотикам, а также неприметные для детекторов. Работы в этом направлении ведутся давно. Вот некоторые итоги (мы не станем указывать, какие страны добились этих впечатляющих «успехов»):

* В 1986 году удалось пересадить смертоносный фактор возбудителя сибирской язвы на безобидную кишечную бактерию Esherichia coli, и та стала смертельно опасна.

* В возбудитель туляремии внедрили ген, отвечающий за выработку «гормона счастья» – эндорфина. Диагностика болезни затруднилась, ведь у больных пропали типичные симптомы заражения и изменилось поведение.

* В 1997 году, внедрив чужие гены, получили бактерию сибирской язвы с иной поверхностной структурой. Теперь нельзя было ни обнаружить вирус- убийцу, ни вакцинировать от него.

* В различных лабораториях в качестве геноь-маркеров используют фрагменты, отвечающие за устойчивость к антибиотикам. Ими можно легко оснастить смертоносные бактерии.

Впрочем, названные технологии сравнительно безобидны, раз сообщения о них появились в специальных научных журналах. Можно предполагать, что ведутся и более страшные опыты, например, по «скрещиванию» вирусов оспы и эболы.

До появления вируса, сочетающего летальность эболы с заразностью оспы, еще далеко. По мнению ряда ученых, такие химеры почти нежизнеспособны.

Автор пишет эти заметки в начале ноября, еще не ведая, как далее развернутся события, он лишь готов отметить, что нечто подобное Америка переживала недавно.

Мало кто знает, что в 1998 году, после выхода фильма «Эпидемия» (смотрите статью К. Ефремова в «ЗС», 8/2001), в США разразилась «почтовая эпидемия» сибирской язвы. Противники абортов принялись рассылать в клиники, где их проводили, конверты с неким порошком и указанием, что внутри находятся споры язвы. Если в 1997 году известен лишь один такой случай, то в 1998 году – 150 (!) случаев. Кроме того, в том же году были отмечены еще 146 угроз применения сибирской язвы со стороны различных фанатиков и психически больных людей. В начале 1990-х годов таких уфоз было не более десятка в год. В нашей стране подобные «террористы» обычно пользуются для своих угроз телефоном, обещая взорвать то или иное здание.

Сибирская язва – многоликая болезнь. Чаще всего ей заражаются коровы, лошади, овцы. Их селезенка воспаляется, покрываясь кроваво-черными пятнами. Если споры язвы попадут в организм человека через трещинки в коже, она покроется красными пятнами; вскоре на их месте образуются черные струпья. Кожная форма сибирской язвы излечивается довольно легко. Именно ей заражены 90 процентов заболевших людей.

Кишечной формой можно заразиться, съев мясо больной коровы. Человек испытывает все признаки отравления. Однако худший вариант – это легочная форма язвы.

В считанные дни микробы разрушают легкие. Сперва больному кажется, что он недужит гриппом. Быстро развивается воспаление легких. Поднимается жар. Больного мучат озноб и кашель с кровянистой мокротой. Если лечение запоздало, то антибиотики не помогут. В 95 процентах случаев больной скоропостижно умрет.

Фоторедактор Стивенс, первая жертва сибирской язвы в ТША в октябре 2001 года, случайно вдохнул присланный ему порошок, и споры попали в легкие. В конце 1979 года в Свердловске из-за аварии в биолаборатории – там не заменили вовремя фильтр – в воздух попали возбудители сибирской язвы. Умерло не менее 66 человек.

Атомное оружие и террорристы