Знание-сила, 2001 № 12 (894)

С помощью передвижной микробиологической буровой установки из глубокой скважины извлекают напоминающий хрусталь ледяной столб. С большими предосторожностями, соблюдая строжайшие условия стерильности , из него выплавляют сердцевину При плавлении керна талая вода попадает в стерильные литровые колбы, которые тщательно запаивают. Сделано все, чтобы исключить их засорение посторонней микрофлорой. А дальше – дальняя дорога. Колбы с драгоценной жидкостью доставляют в Москву, в Институт микробиологии РАН.

Сабит Абызов в поисках живых микроорганизмов поначалу высевал талую воду на питательные среды. Его коллеги: старшие научные сотрудники Ирина Мицкевич и Маргарита Поглазова, исследуя бесценный груз, стали пропускать талую воду через бактериальные фильтры, изучая осадки с помошью флуоресцентной и сканирующей электронной микроскопии. Результаты превзошли все ожидания.

Ледниковая микрофлора оказалась схожей с той, что существует в наши дни. В пробах льда были обнаружены бактерии, скелеты одноклеточных водорослей, дрожжи, грибы, пыльца высших растений. Выявили даже новый для науки – антарктический вид микроорганизма, доказав, что толща льда может пополнить известный на сегодня генофонд микроорганизмов.

Как выяснилось, немалая часть микробных клеток, извлеченных из ледового плена, пробуждалась от тысячелетнего сна – начинала расти и делиться. Наибольшее разнообразие микрофлоры характерно для верхних, относительно молодых горизонтов. Однако, используя радиоизотопный метод, ученые установили, что жизнеспособные формы есть даже в ледовой толще на глубине свыше 3,5 километров. Живые микроорганизмы обнаружены и в самых древних слоях льда, возраст которых 300-400 тысяч лет!..

В настоящее время буровые работы приостановили на отметке 3623 метра. Дело в том, что скважина нависла над незамерзающим подледниковым озером «Восток». Его глубина – свыше 600 метров, возраст – около 1 миллиона лет. Здесь, как рассчитывают специалисты, могут сохраниться реликтовые формы жизни на планете. Вот почему нужна особая осторожность при контакте с ним, как бы ненароком не загрязнить воды озера. В нижних пробах льда, образованного из озерной воды, также обнаружены микробы – несколько сотен в 1 миллилитре ледниковой воды.

Бактериальная клетка на осколке панциря диатомовой водоросли. Обнаружена на глубине ледника 2300 метров

Ученые обратили внимание на любопытную закономерность. Сопоставив количество микроорганизмов и мельчайших частиц пыли в разных горизонтах льда с климатическими условиями на планете, они пришли к выводу: свидетельств давнего былого больше всего приходится на периоды глобального похолодания. И это объяснимо. В такое время воздух суше, обнажаются участки шельфа Мирового океана, ветры заносят больше частиц биологического происхождения на растущий ледник.

Открытие, сделанное Сабитом Абызовым и его коллегами, существенно расширяет наши познания о микробном мире. Новые возможности создаются для «реконструкции» давно ушедших, ископаемых форм жизни на Земле, разработки криотехнологий длительного хранения микроорганизмов, методов мониторинга окружающей среды.

Тот факт, что микроорганизмы способны находиться при низких температурах в анабиозе сотни тысяч лет, позволяет по-новому взглянуть на проблемы внеземной жизни. Реальной выглядит возможность «экспорта» и «импорта» жизни в межпланетном пространстве.

Действительно, лед способен послужить удобным космическим транспортом для живых клеток. В законсервированном виде, в состоянии сверхдлительного анабиоза они, надежно защищенные от жесткой космической радиации и сухости, могут путешествовать в космическом пространстве десятки и сотни тысяч лет.

«Ледниковый щит Антарктиды, – считает С. Абызов, – идеальный объект, прекрасная модель для исследования возможностей внеземной жизни и переноса жизни в космосе». Именно здесь, убежден он, можно найти разгадку тайн ледяных шапок Марса, спутников Юпитера – Европы, Ганимеда, Каллисто, моря которых покрыты льдом, состоящим изо льда ядер комет. Кто знает, какие необычные открытия ждут тех, кто будет исследовать толщи того же марсианского льда?

ВО ВСЕМ МИРЕ

Машина для Джеймса Бонда

Скоро в продажу поступит новый вид автомобиля – амфибия. Он будет развивать скорость примерно до 170 километров в час на суше и до шестидесяти – по воде. Испытание новинки состоялось на озере Денхам в Англии. Тесты проходили в обстановке полной секретности: любопытным запретили наблюдать за происходящим даже с берегов водоема.

Интересно, что разработчики, создавая свою машину, взяли за основу тот тип автомобиля, в котором знаменитый агент 007 совершил все свои головокружительные трюки в фильме 1977 года «Шпион, который меня любил». И хотя в отличие от киношной новая амфибия не может плавать под водой, переход с воды на сушу она осуществляет довольно быстро.

Не только носилки