Знание-сила, 2004 № 10 (928)

— Посмотрите, какое смешное зеркало, я вижу себя в нем с шеей на сторону.

Он вышел, ни с кем не простившись.

Ключевая фраза в устах посла прозвучала корректно: «Предложить Павлу отречься». Но, как говаривал британский премьер Питт-младший, «от слова не станется».

Что сталось от слова, памятно хотя бы по циничной шутке: «Император скончался от апоплексического удара... табакеркой в висок». Зеркало не обмануло. Сдавленную офицерским шарфом шею и впрямь перекосило.

О прискорбном случае Букингемский дворец оповестил русский посол Воронцов. Англичане выразили глубокое сочувствие. В свое время тот же Питт наставлял Уитворта: «Тихонько помогать, чтобы потом выразить соответствующее соболезнование».

Узнав о смерти Павла, Наполеон в гневе вскричал: «Англичане промахнулись по мне третьего нивоза, но они не промахнулись по мне в Петербурге».

Не ведая о кончине государя, казаки продолжали брести в бесконечных степях Казахстана. Петербург было не до них. Приказ о возвращении, подписанный Александром I, поступил с большим запозданием.

Генерал-майор Матвей Иванович Платов встретил в дороге полувековой юбилей. Далеко впереди ожидало Бородино, графский титул и эполеты полного генерала. Сколько солдат сгинуло в заледенелых степях Тургая, до точности не сосчитано.

В глубь Времен

Александр Волков

Проклятая Китайская стена

 Великая Китайская стена — самое длинное и грандиозное строение, когда-либо сооруженное людьми.

В эпоху династии Мин (1368 —1644) ее длина достигла 6000 километров. До нашего времени сохранилась лишь часть стены; длина самого протяженного ее участка — 2450 километров.

Стена была сложена из каменных блоков и обожженных кирпичей. Ее возводили на фундаменте из каменных квадров. Зазор между наружной и внутренней стенами засыпали каменной крошкой, битым кирпичом и утрамбованной землей. Поразительная твердость раствора достигалась за счет того, что в него подмешивали рисовую муку, содержавшую много крахмала.

Высота стены достигала 16 метров на равнине и 5 метров — в горах; ширина составляла от 5 до 8 метров. Верхняя часть стены была уже, чем основание.

«Дракон, — как подытожил Борхес, — обладает способностью принимать различные облики, которые, однако, для нас непостижимы». Покрытый чешуйками кирпичного цвета дракон присел на берегу Желтого моря, и вдруг змеиное тело его вытянулось и полетело вдаль, пока не замерло где-то в пустынях Центральной Азии. Тело вилось среди гор, скатывалось в долины, перелетало через реки. В Ш веке до новой эры сотни тысяч людей были согнаны почтить его. Служа дракону, обвившему собой Китай, они возводили стену там, где промелькнуло тело его. Крестьяне и ремесленники без счета гибли на этой службе. А когда стена вознеслась, огородив страну, и по ее камням — один на один с неуютной северной далью — стали прохаживаться солдаты, многие из них, глядя в тоске на мутное небо, замечали среди облаков тень грозного дракона.

Смерть в Маньчжурии — станция наша,

Логово наше последнее.

Как путешествие это ужасно!

Блэз Сандрар (пер. М. Кудинова)

С Севера на Юг перебираются письма и донесения, в далекие деревни и города, покинутые по повелению императора. Письма разыскивают родных, а когда находят, им верят, в то время как человека, их приславшего, может, давно уже схоронили у Проклятой китайской стены.

Теперь историки перечитывают эти документы, и за их строками видят, как, повинуясь безумной воле императоров, жили и умирали строители Великой стены.

Как Мэн Цзин встретил свою жену

Жена чиновника Мэн Цзина много печалилась. Несколько месяцев назад ее муж впал в немилость у Сына Неба и был сослан на север — туда, где строят Стену на пути варваров. Император не стал казнить его, но велел носить камни к стене. Хватит ли ему сил на эту работу? Завывают ветра, и клубятся, летят облака. из небесных глубин ниспадают густые снега.

(Пер. С. Торопцева)