Знание-сила, 2005 № 01 (931)

Самое время напомнить и другое неприятное обстоятельство: на Титане нет воды, которая является интегральной составляющей всякой жизни на Земле. Тем не менее самые отчаянные из экзобиологов уже высказали мнение, что и это препятствие преодолимо: быть может, жизнь на Титане возникла на другой основе - например, в виде микроорганизмов, питающихся «углеводородным снегом» и выделяющих метан (такими, по современным представлениям, были первобытные земные микроорганизмы. Тогда (во всяком случае, следует из законов земной жизни) метан в атмосфере Титана должен отличаться преобладанием изотопа углерода-12 над изотопом углерода-13. Соотношение этих изотопов поддастся проверке — например, с помощью исследования инфракрасного света, излучаемого молекулами атмосферного метана. Один из приборов на космическом корабле «Кассини» предназначен как раз для такого исследования.

Тем более важными становятся в этой ситуации данные, которые ученые надеются получить с помощью спускаемого зонда «Гюйгенс». Он представляет собой медузообразный аппарат диаметром 2,7 метра. Твердый «панцирь» призван защитить спускаемый модуль при прохождении плотной атмосферы Титана. Наблюдать за спуском «Гюйгенса» астрономы намерены с Земли. Ну, а что покажут наблюдения, мы узнаем много позже, когда все переданные аппаратом данные будут расшифрованы, обработаны и проанализированы. Если он вообше что-нибудь передаст, конечно...

Интересный научный сериал с «саспенсом». Досмотрим, пожалуй, а?

Игорь Лалаянц

Нетерпение

29 июля 2004 года в Торнтонгоспитале калифорнийского Сан-Диего на 88-м году ушел из жизни Френсис Крик, сооткрыватель двойной спирали ДНК. Его жена Од иль, с которой он жил с 1949 года, нарисовала тот первый рисунок «винтовой» молекулы жизни, который увидели в последнем апрельском номере 1953 года читатели «Нейчур».

Профессор Стив Джонс из лондонского Университетского колледжа назвал Крика Дарвином XX века.

Френсис Ирин

Это не совсем верно, поскольку ирландец-предшественник лишь подметил кажущиеся параллели в окружающей его «макрожизни», не пытаясь даже разглядеть ее структуры в микроскоп. Крику же удалось прорваться на самый высший молекулярный уровень организации живого, где становится уже непонятным, где жизнь, а где не-жизнь.

В отличие от своего тогдашнего приятеля Джеймса Уотсона Крик был «поздним ребенком» науки — в 53-м ему было уже ближе к сорока. Но открытие структуры ДНК явилось для него самым настоящим «бустером»- ускорителем, выведя на самую высшую орбиту мировой науки. Вместе с еще одним недавним нобелевским лауреатом, Сиднеем Бреннером, они за какие-то десять лет решили проблему ген-кода.

Тогда казалось, что скоро в биологии нечего будет делать, поскольку расшифровка генетического кода откроет все самые потаенные утолки биологии, после чего останется только черпать полными пригоршнями. Еще через десяток лет был открыт первый онкоген, и показалось, что вскоре будет решена проблема рака.

История того же Френсиса Крика доказала обратное. Он умер от проблем, связанных с очередным курсом химиотерапии по поводу рака толстого кишечника. Несмотря на все успехи молекулярной биологии и геномики природа не торопится сдавать свои позиции и раскрывать людям сокровенные тайны.

Сальвадор Дали. «Пейзаж с бабочками», 1957 г.

Можно сказать, что полвека бурного развития молекулярной биологии постепенно научили исследователей быть самокритичнее и сдержаннее в оценке перспектив развития своей отрасли. Сам Крик говорил, что когда он пришел в биологию, все только и делали, что занимались клетками и эмбрионами.

Сегодня мы видим, что биология продолжает заниматься все тем же. Просто заливается новое вино изощренных технологий в старые мехи классических проблем. Отвечая на вопрос, насколько быстро идет развитие, мы вынуждены признаться, что очень медленно. Опять же пример из жизни Крика.

В свои 60 лет он поразил коллег тем, что бросил Британию и ринулся через Атлантический океан, чтобы начать изучение мозга в Институте Солка, названного в честь создателя первой убитой вакцины против полиомиелита.

Френсис Крин и Джеймс Уотсон за обсуждением проблем структуры ДНК

Крик был уверен, что не философия должна объяснять нам, что такое сознание, которое порождается совместной деятельностью совокупности миллиардов клеток, имеющих вполне реальные и материальные белковые маркеры интеллектуальных процессов.

К сожалению, и в этой области мы пока еще стоим почти на месте, хотя и смогли с помощью функционального ядерно- магнитного резонанса «заглянуть» внутрь живого функционирующего мозга и выделить сотни генов, ответственных за жизнедеятельность и работу нейронов.