Знание-сила, 2006 № 03 (945)

От Антарктики откалываются куски. В этом факте как таковом нет ничего экстраординарного. Айсберги отнюдь не новый феномен в этом царстве земли и льда. Но когда размеры этих айсбергов исчисляются тысячами квадратных километров, у ученых появляются основания для тревоги. За последние десять лет имело место крупномасштабное обрушение антарктического шельфового ледника Ларсен-Б. В период с января 1995 года по февраль 2002 года два обрушения этого ледника, тянущегося вдоль антарктического полуострова, образовали айсберги гигантских размеров. Последний из них имеет площадь в 3250 квадратных километров что в два раза превышает территорию Люксембурга. "Катастрофические события" — так назвал этот процесс профессор Юджин Домак из Гамильтонского колледжа (Нью-Йорк), автор статьи, в которой прослеживается история этих ледников.

Опираясь на анализ отложений, американская группа исследователей пришла к выводу, что эти обрушения льда являются самыми значительными за последние десять тысяч лет. Причина этого стремительного таяния льда — планетарное потепление, исключительно интенсивное на Южном полюсе.

Изменения океана "охладят климат Европы"

Изменения течений в Атлантическом океане могут сделать климат в Европе более прохладным. Как считают ученые, произойти это может уже через несколько десятков лет. По данным ученых из Британского национального центра океанографии, ветви, отделяющиеся от основного течения Гольфстрима, ослабевают, в результате чего на север переносится меньший поток тепла. Британские ученые полагают, что Европу ждет не потепление, а, наоборот, похолодание. Все дело, по мнению ученых, — в Гольфстриме.

Это теплое течение начинается в Мексиканском заливе и затем разделяется на два потока: один из них направляется в сторону Европы, а другой идет в тропическую часть Атлантического океана. Европейская ветвь охлаждается в районе Гренландии и Исландии, и, остывая, теплая вода с поверхности опускается на глубину нескольких сотен метров и начинает движение в обратном направлении. В этот момент течение соответствует принципу ленты конвейера — теплая вода на поверхности движется в одном направлении, а холодная в глубине — в другом.

Английские ученые отметили, что по сравнению с 1992 годом на 30 процентов уменьшился поток холодных вод. Это, по их мнению, замедляет движение теплой воды на север, что приведет к снижению температуры в Европе. Как полагают ученые, причиной снижения потока холодных вод является уменьшение солености северных океанических вод, которая, в свою очередь, происходит в результате таяния арктических льдов и увеличения объема воды, переносимой северными реками. Более пресная вода имеет меньшую плотность, и как следствие ей труднее оседать на глубину океана.

Однако не все ученые согласны с этой теорией. Замеры учеными Британского национального центра океанографии проводились с перерывами. Это означает, что отмеченный спад потока холодной воды может объясняться естественными изменениями в процессах, происходящих в океане. Но в то же время все ученые согласны, что необходимо продолжать наблюдение за развитием экологической системы, влияющей на климат в Европе.

Уровень моря за 100 000 000 лет

Кеннет Миллер, профессор университета Rodgers University из Нью-Джерси, вместе со своими коллегами провел новые исследования измерений повышения уровня моря за последние 100 миллионов лет.

Они взяли пять образцов осадочных пород с глубины 500 метров у побережья Нью-Джерси. Затем был проведен детальный анализ этих образцов, в том числе ископаемых растений, которые в них содержались, их изотопов и элементного состава. Это позволило рассчитать уровень Мирового океана на тот период.

Некоторые из результатов исследований, опубликованные в журнале "Science", поистине поражают. Они показали, что во время позднего мелового периода, в конце эпохи динозавров, уровень Мирового океана часто колебался в пределах десятков метров. Такие колебания могли быть вызваны только изменениями размеров ледовых шапок, и это показывает, что мнение большинства экспертов о том, что Земля в то время была свободной ото льда, является неверным.

ВО ВСЕМ МИРЕ

Курение делает людей злобными дураками