Знание-сила, 2006 № 03 (945)

К вечеру все было готово. Мотин сделал новую центровку Машины, а Гоша полдня точил топор — другого оружия на даче просто не было. "Я бы эту скотину и голыми руками смог", — время от времени зло говорил Гоша и еще яростнее скреб лезвием по наждачному кругу Мотин его боевого энтузиазма не разделял, на душе было муторно, а туг еще начал болеть живот... С первыми звездами они выпили по стопарю ("Фронтовые сто грамм!" — сказал Гоша. Теперь, когда решение было принято, он не относился к Мотину так, словно из-за него погибла

Земля). Посидели еще, просто так, ни о чем не говоря, а потом Гоша решительно поднялся.

— Ну. пора, — сказал он, хотя на самом деле время не имело никакого значения.

Они вышли из домика. Ночной воздух был сырым и холодным, высоко и неровно прилепленный месяц слабо очерчивал контуры заборов и крыш соседних дач. [де-то на другом краю поселка с расстановкой лаяла собака, а звук был ясный и чистый, как будто из соседнего двора.

— Ну, ты идешь?

— Сейчас, — сказал Мотин. — Я, кажется, трубу не закрыл. Выдует комнату, пока летаем.

Мотин убежал, а Гоша, воспользовавшись паузой, достал "Мальборо". Можно было перекурить и в будущем, но Гоша почему-то решил, что там курить нельзя. Не то что нельзя, а некрасиво таскать свои окурки в будущее... Посасывая сигаретку, Гоша тюкал топором по заборному столбу. Хороший топор, острый, заточенный специально для злобных пришельцев... "Есть мнение прекратить ничем не спровоцированную агрессию! Возражений нет, переходим ко второму вопросу".

Вернулся Мотин.

— Давай покурим, — предложил он.

—Да я только что выбросил.

— Ну ладно тебе, давай.

— Трусишь поди, Мотин, — проницательно сказал Гоша, изгибая бровь. — Ты не боись, я сам все сделаю. Твое дело — как в такси: доставить по адресу.

— Есть немного... поколачивает.., — признался Мотин, бездумно шаря глазами по окрестностям. - Слушай, может, завтра слетаем? Нам ведь без разницы...

— Это тебе без разницы. А мне завтра в Москву, — отрезал Гоша.

— Ну ладно тебе, ладно, — смутился Мотин. — Может, еще курнем?

Поляна оказалась небольшой — не историческая полянка, не для битв, меняющих облик планеты.

Травка да цветочки, а вокруг — заросли кустарника и высокая стена леса. Лес стоял так плотно, что близкое шоссе никак себя не проявляло. Мотин долго подгонял Машину, как новичок на экзамене, нервничая, дергая аппарат взад-вперед, и во Времени, и в Пространстве, наконец, проявил ее.

Тем не менее посадка была выполнена удачно. Машина заняла место в зарослях так, что, с одной стороны, не нужно было продираться сквозь кусты, а с другой — Машину не было видно с поляны. Небо над поляной медленно темнело, и тонкие проколы звезд становились ярче.

Гоша выбором оказался недоволен. Нахмурился. Но критиковать не стал, сказал только недовольно:

— Дежа вю какое-то. Как будто в каком-то кино видел все это...

Мотин промолчал. Закусив губу, он пристально всматривался в ту точку, куда должен был рухнуть метеорит. А перед глазами было совсем иное.

...Они вышли из дачки, Гоша размашисто шагал впереди, держа топор на плече и пытаясь что-то насвистывать, хотя свистеть никогда не умел. Мотин семенил сзади в неизменном легком плаще и шляпе.

— Боря... — шепот был практически неслышен, Гоша точно его не мог расслышать, да и любой другой бы не смог, а Мотин, взвинченный и без того, скорее почувствовал голос, чем расслышал его. А обернувшись, он понял, отчего так: в густой тени от высокой поленницы, согнувшись в три погибели, стоял второй Мотин.

Мотина окатило морозной волной страха. Ему вдруг показалось, что это — зверь-оборотень, из будущего каким-то образом пробравшийся к ним. Но это, без сомнения, был он сам: продрогший от вечернего морозца, но... трясущийся не только от этого. Глядя на себя в зеркало, Мотин никогда не видел таких глаз, как сейчас.

— Ну, ты идешь? — гаркнул от Машины Гоша.

— Сейчас-сейчас! — ответил Мотин и шепотом уже себе: — Ну?..

— Гоша погиб, — прошептал второй Мотин.

— Как? — выговорил Мотин, втискиваясь в тень рядом с двойником.

— Мы думали, у нас будет какое-то время, но все произошло слишком быстро. Честно... Когда эта тварь кинулась на Гошу, у него просто не было шансов...

— Сволочь ты, Мотин, — сказал Мотин себе. — Как ты мог Гошку бросить?

Второй Мотин зубами заскрипел:

— Ничего я сделать не мог: я же в Машине ждал, а Гоша на поляну выскочил. И то - если б я на миг задержался — не стоял бы тут. Честно. Там, Боря, все не так делать надо, слышишь?

— Мы сейчас пойдем и зверя этого на кусочки, — зло сказал Мотин. — А ты всю оставшуюся жизнь будешь, как... как.., — он запнулся, потому что вдруг понял, что этот трясущийся бледный индивид — не просто человек с его лицом, не просто двойник, как те зверики, а он сам, один в один, постаревший всего на час, не больше...

— Говори, — выдохнул Мотин. — Только быстро. Гошка ждет.

— Не возьмет его топор. И пуля не возьмет. Может, и бомбы будет мало. Выход только один, Боря, — торопливо зашептал второй Мотин. — Только не знаю, получится ли у тебя...