Знание-сила, 2007 № 08 (962)

Ну, подумаешь, паук! Сплел паутину, висит в углу, ждет муху. Мохнатый, противный. Не только глаз — головы не видать. Одни ноги. Среди всех моих знакомых только одна 13-летняя девочка убеждала меня, что ей нравятся пауки. Я думал, она оригинальничает, но нет — оказалось, что она в своем кружке в зоопарке даже кормила тарантула. Вы бы взялись кормить тарантула? Лично я бы не взялся.

Тем не менее, если почитать про пауков подробнее, то, как и во многих других случаях, можно узнать кое-что интересное. И даже поучительное. Например, как паук паутину сплел? Оказывается, у него на брюшке имеются специальные железы, которые выделяют шелковистую нить. Но это известно. А вот что многим неизвестно — что этих желез у него три типа. Каждая порождает своего типа нить, потому что в ее клетках активизированы гены, под действием которых образуются определенные белки. Один вид белков дает нить, которую паук натягивает на какую-нибудь опору в качестве основы будущей паутинной сети. Из этого же вида белков состоят другие нити-растяжки, которые паук прокладывает радиально от периферийной рамки к центру. Второй тип белков образует нить, которую паук прокладывает затем на этих растяжках в виде расширяющейся от центра спирали. Но эта спираль в паутине временная, нечто вроде строительных лесов. Намотав ее до рамы, паук возвращается к центру, попутно строя (из белковых нитей третьего типа) постоянную спираль, Временную спиральную постройку он при этом перекусывает и выбрасывает. Вся эта сложная работа направлена на то, чтобы придать паутине большую механическую прочность. Благодаря этому она сможет впоследствии выдержать толчки бьющейся в паутине мухи.

Но как эту муху в паутину заманить? Тут приоткрывается еще более интересная сторона паучьей жизни. Оказывается, есть два главных вида пауков-кругопрядов, которые плетут такие круговые паутины — деинопоиды и аранеоиды. Различие между ними состоит как раз в способе поимки мухи. Нити, выходящие из брюшных желез пауков первого типа — это тончайшие (всего в несколько десятков нанометров) сухие шелковинки, и муха к ним, разумеется, не прилипнет. Поэтому пауки первого типа, строя спираль, слегка «начесывают» эти нити, так что они покрываются своего рода «пушком» еще более тонких отростков. Концы этих отростков постепенно превращаются в места скопления электрических зарядов. Когда муха или другое насекомое касается таких отростков, ее притягивают электростатические силы. Не то — в паутине пауков второго типа. Пауки-аранеоиды, создавая свою рабочую спираль, одновременно покрывают ее липким белком, который выделяется из желез четвертого типа, отсутствующих у деинопоидов. С помощью тончайших экспериментов ученые выяснили, что это легче делать (можно обойтись более тонкими нитями основы), а, кроме того, такая нить не отражает ультрафиолетового света, а потому менее заметна для насекомых.

Долгое время ученые полагали, что эти два способа строительства паутин возникли независимо. Но вот совсем недавно американка Джессика Граб детально изучила те гены, которые задействованы у обоих видов кругопрядов и установила, что гены эти одинаковы. Иными словами, у этих пауков был общий предок. Просто в ходе жизни первых деинопоидов какой-то из них случайно получил мутацию, которая наградила его еще и геном «клея» для покрытия паутины. Так появился первый аранеоид. Это «изобретение» эволюции оказалось таким выгодным, что число разновидностей аранеоидов стало быстро увеличиваться и сегодня в десять раз превосходит число деинопоидов. Наука знает сегодня, и когда примерно произошло это разделение. Летом 2006 года группа испанских ученых нашла остатки самой древней паутины, окаменевшей в янтаре вместе с мухой в ней почти 110 миллионов лет назад, а другая группа, там же, в Испании, нашла застывшего в янтаре древнейшего аранеоида возрастом 115 миллионов лет. Изучив находку, исследователи пришли к выводу, что общий предок обоих видов кругопрядов жил уже 136 миллионов лет назад.