Знать

- Тогда к делу. Вы наверняка пришли за средствами на поездку?

Киваю. За последние месяцы я поиздержался - зарплата лаборанта не идет в сравнение с окладом ученого. Уверен, на востоке Европы моих скромных средств хватило бы. Но я еду не по личному делу. Значит, будьте любезны оплатить.

- Так вот, - продолжает Хартсон, - поездка не состоится.

Смотрит в ожидании расспросов, но я растерян и не могу говорить. Молчание принимает за стойкость и переходит на размеренный тон, для своих.

- Честно говоря, не знаю, что произошло. Канал заинтересован в логическом завершении проекта, результатов ждут и спецслужбы, и Королевское Общество. Но сегодня меня приглашали в здание правительства и дали понять, что дополнительные инвестиции в развитие канала пойдут сразу же, как проект закроется. Не знаю, что скажет МИ-6 и ученые, но, похоже, промолчат. Они тоже на государственном финансировании.

- Бронь на билет не сняли? - спрашиваю, придя в сознание.

- Что?

Встаю, опираюсь ладонями на стол и подаюсь вперед.

- Вы наверняка бронировали билет на самолет. Бронь не сняли?

Теперь он пребывает в ступоре. Ищет глазами ответ, будто тот находится здесь, в кабинете. Наконец, снимает трубку и спрашивает у секретаря насчет билета.

- Бронь истекает через час, - отвечает, взяв со стула галстук и намотав на руку. - Билет в один конец, обратно собирались покупать после миссии. Но я настаиваю: не уезжайте. Репутация компании, предупреждение властей, вдруг что попадет в прессу.

Прошу его написать телефон туристической компании, выхватываю листок, останавливаюсь у двери и говорю:

- Я - лаборант научного центра Кулхэм. Имею право отдохнуть.

- Там - край цивилизации, - с видом обиженного ребенка проговаривает босс.

- Люблю отдыхать дикарем.

Выхожу из офиса, ловлю такси и через полчаса держу билет в Kharitonov. Господи, неужели у них есть международный аэропорт? Ну да, рейс прямой.

Посчитав стоимость билетов, приблизительную сумму на проживание (кто знает, сколько гостевать?), понимаю, что по возвращении остаюсь без денег и работы в "Оупенинге". Придется продавать дом, милый дом.

Докатился.

Поездка больше нужна мне. Hit or miss. Как говорят там, куда я еду: пан или пропал.

Форсаунд не разрешают оставить в ручной клади - слишком странным кажется прибор. Приходится возвращаться на регистрацию, доставать чемодан и переупаковывать.

На борт захожу последним.

Лететь - пять часов. Успеваю пролистать на планшете подборку новостей "Оупенинга". Основные темы - восстание знатоков (воинствующие интеллигенты), террористическая выходка профессора Бронского и беспрецедентный по сумме контракт на поставку нефти и газа с северо-востока. Две из трех тем связаны с Kharitonov. На такие шансы можно ловить.

- С англичанином просто, - сказал Карп Наумович, осмотрев каравай и передав его девушкам в национальных костюмах. - Сводим его с Ползуном, арестовываем и высылаем как шпиона, который привез деньги для государственного переворота. А Рёшик садится в нашу тюрьму, где ему жить недолго. Одним махом два вопроса.

- Можно три, - предложил Гоша. Он отщипнул кусок от каравая так, чтоб никто не заметил, и быстро работал челюстями, отчего голос казался искаженным. - Профессора - на урановые рудники, по специальности. Без строгого режима, на поселение - все равно загнется.

Несусвет окинул взором девичьи национальные прелести и отвлекся на Гошу.

- Ты чем слушал? - проскрипел в сторону Карп Наумович. - Нельзя встречаться Бронскому и англичанину. Он передаст информацию, которая пойдет по миру, как кашель.

- А он не успеет. Им и видеться не обязательно, лишь бы в одном месте сошлись. В тот же ИНЯД привозим иностранца, туда же пакуем Ползуна, накрываем преступную группировку, и дело готово.

После утренней прохлады наступило предвкушение жары. Солнце выглянуло из-за терминала и подтянулось за край крыши, как на перекладине. Несусвет ослабил галстук.

- Оно-то заманчиво - сразу троих. Но как? Получается, преступники работали у нас под наблюдением? Почему допустили?

Лучи коснулись Гоши, заставив изойти струйками пота.

- Вообще без вопросов. Мы их держали за террориста и смутьяна, а они строили планы покруче. Откуда нам знать, если у них в органах пособник был?

- Да?

- Конечно.

- И кто?

- Неважно. Такой, на которого никто не подумает. Назначим по обстановке. Главное - быстро провернуть, без шороха. Мне нужен день на подготовку.

- Хорошо, сегодня я англичанина отвлеку. Жду звонка.

Гоша просочился через встречающих и испарился на парковке. Как раз объявили посадку борта из Лондона. Несусвет махнул рукой, ему принесли табличку с надписью "Mr. Ognen". Приезжего Карп Наумович знал по фото, но традиция - крепкая штука.

Меня зовут Мирослав Огнен, и я жду багаж возле ленты транспортера. Конвейер крутится вхолостую, ожидая чемодан так же, как я. Лента напоминает колесо сансары - ты пришел на землю пластиковым пакетом, развился до сумки и перерос в чемодан. А вот - пустота, магическое ничто, из которого вынырнешь в следующем круге.

Через полчаса чемодан выехал из черной пасти.