Знойные ветры юга ч.1

— Да, не врешь, — уныло согласился Надир, натягивая тетиву на лук. — Аль-Каака, он такой! Спустит, и не поморщится. Я же ему верблюда должен.

— Верблюда, запас еды, виру за неисполненную службу и спущенную кнутом шкуру! — язвительно сказал Стефан. — Аль-Каака ничего не забыл!

— Догоняют! — крикнул матрос. — У них два паруса и корпус уже, чем у нас!

— Ну, Дева Мария, благослови! — выдохнул Стефан, унимая выпрыгивающее из груди сердце. — Я же нашел брата, я прошел через кучу сражений, а через час мы должны быть в Адане! Я не могу погибнуть так глупо!

Их догоняли. Корабль пиратов лег на параллельный курс и неуклонно приближался. Теперь остается только ждать и надеяться на мастерство Юсуфа, который приготовился использовать их единственное преимущество — его лодка была легче и маневренней. Ну вот, не прошло и четверти часа, как корабль почти нагнал их. Стефан глубоко вздохнул несколько раз, привыкая к волне, а когда дау приподняло в верхнюю точку, нажал на спусковую скобу. Пират на носу нелепо раскинул руки и свалился в воду.

— Ну, ты даешь, брат! — восторженно заорал Надир. — Ты свои яйца…

— Я тебе сейчас кишки выпущу! — заорал Стефан, которому местное остроумие безумно надоело. — Стреляй, давай!

И он снова спустил тетиву, ранив одного из нападавших. Полетели стрелы в ответ, но залпы из слабеньких луков большого эффекта не возымели. И те, и другие укрылись плетеными щитами, но пиратов было втрое больше.

— Возьми мой нож! — крикнул Стефан. — Я не силен в рукопашной схватке.

— Зато я в ней неплох, — ответил Надир, который восторженно разглядывал переливы металла на огромном тесаке. — Какая хорошая штука! Если живы останемся, подаришь? По- братски!

— Подарю! — с мученическим видом ответил Стефан, тщательно выцеливая того, кто неосторожно высунется из-за щита. До врага было шагов тридцать, и расстояние неумолимо сокращалось. — Есть!

Короткая толстая стрела торчала прямо изо лба очередного пирата, а его товарищи загомонили и пустили тучу стрел, одна из которых ранила матроса на лодчонке Юсуфа. Морские разбойники выли от злости и водили ребром ладони по горлу.

— Не дайте сблизиться! — проорал Стефан. — Я еще кого-нибудь из них завалю!

— Поучи еще меня, — сплюнул Юсуф, который то и дело наваливался на рулевое весло, уходя от пиратов зигзагами.

— Нет, ну до чего хороший нож! Чудо просто! — прокричал Надир, который одним ударом перерубил веревку, к которой крепился крюк, впившийся в борт их лодки. — Вали вон того, брат!

— Валю! — ответил Стефан, который аккуратно снял смельчака, метнувшего тот самый крюк.

Разбойник открылся на несколько секунд, и этого оказалось достаточно. До корабля пиратов было чуть больше десяти шагов. Стефан в своей кольчуге и шлеме был для стрел совершенно недосягаем, и демонстративно стоял во весь рост, целясь в полуголые тела.

— На! — заорал он, свалив лучника, который целил в него самого. Острие наконечника рвануло щеку бывшего доместика, прочертив на ней кровавый след.

— Спрячься, дурак! — заорал брат, перерубая еще одну веревку с крюком. — Ты забыл, что мне суждено великое будущее? А оно, забери тебя шайтан, как-то связано с тобой! Так что не вздумай подохнуть раньше времени и лишить меня из-за этого кучи денег!

— Спасибо за заботу, братец, — пробурчал себе под нос Стефан, но укрылся за бортом, высунув наружу только глаза и железное донце шлема.

— Купцы справа! — заорал раненый матрос. — Правь туда! Они нас прикроют!

Справа по борту и, правда, показался купеческий караван, на котором тоже увидели, что происходит неподалеку. На палубах забегали матросы, занимая места. Купцы пиратов ненавидели, и топили их при каждом удобном случае, особенно пиратов — одиночек. Как сейчас вот…

А-а-а! — заорал пират, который поймал стрелу в бедро. Плетеный щит укрыл его грудь, а потому Стефан целил ниже.

Веревки с крюками у морских разбойников закончились, и в борт дау почтенного Юсуфа вцепилась жадная рука.

— Какой хороший нож! — в очередной раз восхитился Надир, отрубив кисть этой руки. По ушам ударил истошный вой. — А! Шайтан! — Брошенное умелой рукой копье ранило его в бок.

— Ты как? — проорал Стефан, убив того, кто ранил его брата. Юсуф снова заложил крутой вираж, и корабли разошлись на два десятка шагов.

— Переживу, — поморщился Надир, зажимая рану, — но боец теперь из меня никакой.

— Они бегут! — не веря своим глазам, прокричал Юсуф. Пиратский корабль удалялся от них с каждой секундой. — Они бегут!

— Им конец, — со знанием дела ответил бледный Надир. — Купцы утопят эту шваль. Вон, дугой пошли. Эти парни слишком увлеклись, они не успеют уйти.

— Откуда знаешь? — удивился Стефан, который туго затянул его рану полотняными бинтами.

— Да сколько раз сам так бегал, — хмыкнул Надир. — И даже тонул один раз, еле спасся в тот день… Я тогда и прибился к Юсуфу жемчуг ловить. Он меня из воды вытащил чуть живого.

— Адана! — ткнул рукой Юсуф. Там, на горизонте высились желтовато-серые стены главного порта Йемена. — Мы дошли! Аль-Узза, благодарю тебя!