Знойные ветры юга ч.2 (СИ)

— Да плевать я на эту славу хотел, — совершенно искренне ответил ей Самослав. — У меня этой славы и так столько, что хоть лопатой грузи. Золото, серебро и плодородные земли — вот источник настоящей власти. А еще умелые ремесленники, купцы, преданная армия и тайная служба. Все империи, построенные великими завоевателями, разваливаются после их смерти, погружая все вокруг в кровавый хаос. Умирает великий царь, и все! Наследники не могут удержать разнородные территории с ограбленными до нитки людьми. Вспомни великого Александра. Процветают только те страны, что соединяют разные уголки торговыми путями, создавая для людей простую, понятную и сытую жизнь.

— Как раз то, что делаешь ты, — задумчиво ответила Мария. — Кстати, муж мой, за тобой должок.

И она подошла и впилась поцелуем в его губы.

— Это же рабочий кабинет, — попробовал возразить Самослав, который сам жадно водил руками по ее телу. — Может, вечером…

— Твой стол прекрасно подойдет! — жарко зашептала Мария. — Я ждала этого полтора года! Сейчас! Прямо здесь и сейчас! Иначе я за себя не отвечаю! А потом да, ты придешь вечером. Я хочу хоть немного наверстать упущенное.

* * *

— Государыня! — высшие чины Словении склонились в низком поклоне. Говорил за всех Горан. — Мы счастливы видеть вас здесь. Мы попросили великого князя разрешить вам присутствовать на заседаниях Малого Совета. Мы считаем, что вы достойны этой чести.

— Малый Совет? — подняла бровь княгиня. — Это еще что такое?

— Это ближний круг, — пояснил Самослав. — Те люди, которые возьмут власть в свои руки, если со мной вдруг что-то случится. Они будут править совместно с молодым князем, пока он не достигнет двадцати одного года.

— Скольки? — широко раскрыла княгиня. — В пятнадцать лет король уже правит сам. Так заведено у франков.

— Мы не франки, — пожал плечами князь. — У нас все по-другому. И даже после этого возраста решение Совета будет весить больше, чем решение самого князя. Но это решение должно быть принято двумя третями голосов.

— Но зачем? — только и могла вымолвить Мария. — Зачем тебе это?

— Власть кружит голову любому, — пояснил Самослав, — даже мне. Нужен противовес воле князя, иначе решение одного человека может угробить целую страну.

Это как раз Марии было совершенно понятно. В Европе абсолютной властью не обладал ни один из монархов, завися от решений знати, а то и вовсе от мнения константинопольского охлоса на Ипподроме. Или от криков черни на Мартовском поле, как у Меровингов. Именно воины-франки, поднимая потомка Меровея на щит, делали его королем.

— Да, это разумно, — кивнула она, немного подумав. — Кто же входит в этот Совет?

— Лют, Горан, Звонимир, — начал перечислять Самослав. — Деметрий, Збыслав, Святоплук, Ворон и Будимир, префект Братиславы. Девятый — епископ Григорий, но он допущен не ко всем вопросам. Теперь вот и ты, Мария, будешь присутствовать здесь. Это их решение, не мое.

— Мы считаем, что княгиня достойна, государь, — важно кивнул большой боярин Лют, бессменный глава Земского Приказа. — Как она все ловко обстряпала в Испании! Любому мужу впору! Выход в Океан теперь наш. Потомки спасибо скажут за такое приобретение.

— А если епископ Исидор как-то поможет нам с ссудным процентом, я в тот же день крещусь, — усмехнулся Збыслав в жидкую бороденку. Он был умен, а новая жизнь во всей ее сложности подточила в нем веру в старых богов. Теперь Велеса и Перуна почитали лишь крестьяне, да и то в тех землях, куда еще не добиралась черная оспа. Привить все население разом было совершенно невозможно.

— Что у нас на повестке дня, бояре? — прервал славословия князь.

— Хорваты, государь, — ответил Звонимир. — Они по осени изрядно потрепали Далмацию. Окрестности Тергестума разорили, людишек кое-каких побили смертно и в полон увели.

— Война? — задумался князь.

— Неразумно, государь, — ответил Деметрий. — Войско нужно на втором этапе двинуть, иначе потери большие будут. Хорваты сейчас большую силу набрали. Оружие доброе у них, правильный строй знают. Ромеев колотили так, что пух и перья летели. Зато сейчас они лучшие друзья.

Второй этап? Это еще что такое? — билась в голове княгини суматошная мысль. — Командующий боится потерь? Он же не трус! Чем более кровопролитна битва, тем больше славы! — ну, так она думала до сих пор, читая старых авторов. — Странно-то как! — она не показывала своей растерянности, но тут все явно понимали, о чем идет речь.

— Вацлав? — задумчиво произнес Горан.

— Скорее Волк, — ответил ему князь. — Пусть он отработает.

— Согласны, — кивнули бояре. — Волка послать, а по весне войско на хорватов двинем. В Норике земель пустых до сих полно. Пару тысяч семей легко разместим.

Да что же тут происходит? — напряженно думала Мария. — Надо будет у Само узнать. Я ведь, как полная дура сижу, и не понимаю ничего. А они как раз друг друга вообще без слов понимают. Ничего, я во всем разберусь…