Зодиак

– И прежде, чем их оправдывать, – назидательно продолжил он, – ты должна увидеть шахтеров, которые платят за все это удовольствие. Только самые богатые могут позволить себе наслаждаться молодостью и воображением. Остальное население так же, как и все, стареет и умирает. Всю свою жизнь они работают в шахтах, добывая минералы, отчего богачи становятся еще богаче. Это тошно.

Хайсен был прав, но для Весианца рассуждал он все-таки не совсем справедливо. Из маминых уроков я усвоила, что в Доме Близнецов у шахтеров самая высокооплачиваемая работа, поэтому в шахтах чаще всего трудятся люди, которые рассчитывают в один прекрасный день уйти на пенсию и переехать в этот город, вернув себе молодость. В пещерах Гидрагира есть отдельный поселок, заселенный людьми, которые не жаждут долголетия. Это обычные люди, наделенные богатым воображением, которые строят немыслимые подземные города.

Мы проскользнули в другой коридор, где пьянящий аромат доносился из каждой двери. Хайсен остановился у входа в роскошную комнату, полную маленьких долгожителей. Они хихикали, растянувшись среди подушек и наблюдая кукольное представление в украшенном резьбой театре размером с кукольный домик.

Никем не замеченные, мы замерли в передней части комнаты, рядом с небольшой сценой, глядя на зрителей.

– Видишь, – прошептал Хайсен, указывая в глубь комнаты, где на бархатной голубой подушке устроились рядышком два удивительно красивых и нарядных ребенка. Обоих отличала бледная, как полотно, кожа и медные кудрявые волосы.

Они переплелись пальцами и прижались щеками друг к другу. Я бы сочла, что это влюбленная пара, если бы они не были так похожи друг на друга.

– Вон те близнецы и есть Хранители.

Глава 17

По-родственному обнявшиеся, двойняшки Хранители Дома Близнецов казались ангелами. Если бы не их бездонные глаза, их можно было бы даже принять за фигурки херувимов.

Кукольный спектакль либо подошел к концу, либо прервался на антракт, потому что кукловод пронесся мимо нас, а зрители зааплодировали.

– Как мы должны представить себя? – прошептала я.

– Может, послать им сообщение с просьбой об аудиенции и затем показаться, когда они согласятся нас принять, – предложил Хайсен.

– Давайте без уловок. – Матиас потянул за свой маскирующий воротник. – Как мне это снять?

– Мы останемся без преимущества, – зашептал Хайсен.

Я покачала головой:

– Матиас прав. Мы прибыли, чтобы добиться их доверия, – как это будет выглядеть, если мы им сами не доверяем?

Со вздохом Хайсен тихо отдал команду. Наши маскирующие воротники отключились, и на нас уставились двадцать пар широко раскрытых темно-карих глаз. Сначала повисла тишина, затем раздался чей-то визг, и Близнечане бросились врассыпную, точно они действительно были перепуганными детьми.

– Простите, – сказала я тихо. – Мы… мы приносим извинения за столь внезапное появление, но мы пришли к вам с дружеским визитом.

Близнецы-Хранители тотчас подскочили с голубой подушки. Их одеяния отбрасывали металлический блеск, а лица светились молочно-перламутровой краской для кожи, произведенной мануфактурой семьи Дика.

– Добро пожаловать! – заговорили они в унисон, весело и нараспев. – Хранитель Роума, как приятно! А мы вас поджидали.

Я застыла.

– Поджидали?

Они подали сигнал, и остальные крохи-Близнечане высунулись наружу, шепча и хихикая. Взявшись за руки, Хранители плавно двинулись к нам, сияя ослепительной улыбкой. Когда мы обменялись прикосновениями рук, сестра обратилась к нам:

– Меня зовут Рубидум, а этот красавец – мой брат, Казеум.

Казеум приподнялся на несколько сантиметров над полом и поцеловал мою руку. Я заметила, что на нем была обувь для левитации, вероятно, чтобы казаться выше ростом.

– Хранитель Роума Грейс, как это, должно быть, престижно – царствовать в кардинальном Доме! – Кардинальные Дома знаменуют смену времен года и представляют одну из четырех стихий: Земли, Воздуха, Огня и Воды. – У нас к вам столько вопросов!

Близнецы проводили нас со сцены к подушкам, где они только что сидели. Нам подали еще несколько подушек, и мы опустились на них. Как только все устроились, я сразу перешла к делу:

– Мы прибыли, чтобы предупредить вас…

– …о враге, старом, как время, – перебил Казеум, добродушно кивая.

Озадаченная, я нахмурилась.

– Откуда вы знаете?

– Святая Мать, как раз этим утром звезды показали нам знамение! Разве вы с ними не советовались?

Матиас, Хайсен и я уставились на него в немалом потрясении. Глубина его глаз заставляла нервничать.

– То есть вы хотите сказать, что видели его?

Казеум закрыл глаза и драматически прижал ладонь ко лбу, как ярмарочная гадалка.

– Я видел, как нечто могущественное в Психоэнергетической Сети напало на вас. Поэтому вы и прибыли, я прав?

– Он собирается напасть на ваш Дом, используя Темную Материю, – выговорила я наконец.

– Замечательно! – воскликнула Рубидум, одарив меня улыбкой. – Адмирал Криус сказал, что вы направились за пожертвованиями для восстановления, но так даже еще лучше. Расскажите нам больше. Мне нравится ваш акцент.

Казеум наклонился ко мне:

– А вы привезли камень с собой?