Зодиак

– Сплав осмия и иридия, – пояснил Хайсен. – Один из самых прочных в Галактике. Мойра проектирует свои города таким образом, чтобы оставить как можно больше земли для выращивания зерновых.

Наша машина со свистом понеслась вертикально наверх к «кончику иглы», и мы припали к правой стороне, чтобы получше все рассмотреть. Игла была такой огромной, что, кроме нее, мы ничего не видели.

Мы промчались мимо ряда широких платформ, выступающих в стороны, словно листья гигантского дерева. По большей части они служили для парковки. Но мы не остановились и продолжали подниматься. Я взглянула вниз и невольно вздрогнула – так немыслимо высоко мы были от земли. Верхушка иглы сужалась, и на пике ее острого кончика сиял золотой камень, увенчанный символом Девы из зеленого перидота – эмблемой из соединенных линий, которая представляла тройную Деву.

Мы взлетели на самый высокий уровень и оказались как раз под камнем, где открывался круглый порт, окаймленный маяковыми огнями. Никто нас не встречал, и Хайсен сам открыл дверь машины:

– Вот наша остановка. Это частный порт, он ведет прямо в резиденцию Мойры.

Как только мы вышли из автомобиля, нас просканировали специальные устройства контроля. Мы двинулись через множество раздвижных металлических дверей в вестибюль, где нас с ног до головы просветили лучи ультрафиолетовых прожекторов. И снова я ощутила мощную гравитацию, которая придавливала меня книзу.

– Дезактивация, – пояснил Хайсен. – Мойра что только не делает, чтобы защитить свои генетически модифицированные пшеницы.

– Бесплатный душ и прачечная в одном флаконе, – нервно усмехнулась я.

После того как нас продезинфицировали, мы попали в длинный узкий коридор с гигантскими мониторами на стенах. Экраны проецировали голографические фильмы, наполняя коридор мягким, мерцающим светом. Негромкие звуки смешивались, напоминая журчание воды, и это расслабляло.

Согнувшись под тяжестью собственного веса, я проходила сквозь мелькающие блики света, украдкой поглядывая на сообщения о погоде, страховании урожаев, улучшении почвы и нашествии чужеродных вредителей. Хайсен быстро проскочил следующие две двери, но я остановилась посмотреть ролик, показывающий в замедленной съемке набухание пшеничного ростка. Его мелкие шелковистые нити качались, как антенны.

А на последнем экране я вдруг увидела в новостях свое лицо и, споткнувшись, чуть не упала. Мое лицо плавало рядом с изображением изнуренного Змееносца, обвитого толстым змеем, – таким его рисуют в Доме Козерога. Изображение резко сменилось новыми кадрами: толпа подростков в форме студентов Академии митинговала с плакатами в руках. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, лента новостей уже показывала забастовки скорпионских рабочих на одном из спутников Стрельца.

Матиас и Хайсен ожидали меня впереди, поэтому я поспешила их догнать. Восприняли ли всерьез сообщение Ниши или нет, но, по крайней мере, ей удалось привлечь внимание к нашей проблеме. Окусу вряд ли понравится мелькать в новостях, пусть даже официально его еще не обнаружили.

Втроем мы вошли в золоченый холл, где церемонно выстроились в ряд двадцать величавых придворных, видимо, для официального приема.

– Встречающий комитет, – подтвердил Хайсен.

– Не давай им напугать себя, – прошептал Матиас. – Ты создана, чтобы вести за собой.

Я взглянула в его глаза и удивилась, увидев в их глубокой синеве, что он и правда так думает. Воодушевленная доверием Матиаса, я смело шагнула вперед. Вблизи мрачные и чопорные придворные выглядели как обычные сановники, облаченные в темные одежды и колпаки с кисточками. Все как на подбор – седовласые, с оливковой кожей и глазами болотного цвета. Усы у всех трех мужчин были напомажены, а кончики сильно закручены, а у одной из женщин лицо было усыпано зеленоватыми веснушками. И абсолютно все придворные украсили себя многочисленными кольцами на пальцах, ушах и даже в бровях.

Когда мы подошли, они поклонились, коснувшись сердца: таков у Девы знак приветствия. Мы поклонились им в ответ, однако эта дань уважения показалась мне неестественной. Мне хотелось привычного прикосновения рук без лишних церемоний.

– Хранитель Роума, примите наши глубочайшие соболезнования по поводу вашей трагедии. – Придворный с самой большой кисточкой на колпаке изобразил сложный жест, выпустив широкие рукава своей робы, прежде чем предложить мне руку для рукопожатия.

– Императрица Мойра предсказала ваш визит. Пожалуйста, будьте краткой. У нее сегодня очень мало времени.

Я кивнула, занервничав еще больше. Кольцо на брови мужчины вспыхнуло зеленым.

– Императрица сейчас вас примет. Ваши спутники могут подождать вас здесь.

– Но… они мои Консулы. Я бы хотела пойти с ними.

Придворный вновь поклонился:

– Какая необходимость в Консулах на дружеской встрече двух Хранителей?

Хайсен легонько подтолкнул меня и прошептал:

– Правила здесь устанавливает Мойра.

Матиас ринулся вперед:

– Я тебя не оставлю.