Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Весь предыдущий год он редко появлялся на публике, большую часть времени проводя в святилище и секретной лаборатории. Управление Авангардом Максвелл оставил на лейтенантов. Новых военных контрактов не искал. Из-за этого агентам Авангарда, включая Малоси, оставалось только гадать о его дальнейших планах.

Но вслух Малоси об этом сказать не мог.

– Нет, сэр, – проговорил он. – В смысле, Максвелл.

Основатель Авангарда встал прямо перед агентом:

– Ты с нами уже четыре года, верно?

– Да.

– Год назад ты почти получил... скажем так, повышение.

Малоси почувствовал прилив злости. Он пытался подавить гнев, но понял, что Максвелл заметил его сжатые губы.

– Иногда, – осторожно начал Малоси, – планы срываются.

– А иногда просто нужно немного подождать.

Максвелл кивнул на бронзовый шар.

– Вижу, ты принес то, что я просил.

– Оператор передал мне это лично в руки, – сказал Малоси и, помешкав, добавил: – Максвелл, можно спросить?..

– Да?

– Эту сферу мог доставить кто угодно, – Малоси заставил себя посмотреть в глаза Максвеллу. – Почему отправили меня?

Губы Максвелла тронула еле заметная довольная улыбка.

– Малоси, тебе не скучно? Тебе не надоело охранять кусты и кактусы? Ты наверняка гадаешь, не растерял ли я запал и жажду величия, когда утратил силу Дракона, так?

Малоси отступил на шаг.

– Я... я не хотел...

– Брось, – оборвал его Максвелл. Лидер развернулся и шагнул в сторону. – Пойдем со мной.

Малоси скривился. Затем бросил взгляд на бронзовую сферу в руках и пошел за Максвеллом. Мужчины направились к небольшому возвышению на полу, очертаниями напоминавшему холм.

– Малоси, ты здесь уже бывал?

– Однажды, – с опаской ответил парень. – Но с тех пор все изменилось.

– Раньше тут был мой сад, – голос Максвелла изменился. – Оазис с ручьями, мостиками и водопадами, где можно было подумать в тишине и покое. Все уничтожила сила Зодиака.

– Сила Зодиака, – повторил Малоси.

– Теперь это место послужит другой цели. Как и все мы.

Максвелл обернулся и пристально посмотрел на собеседника.

– Но ты и так хорошо знаешь, что такое проект «Зодиак», верно? Тебя ведь посвятили в эту тему.

– Да, в прошлом году, – ответил Малоси. – Я должен был... – Он осекся, не в силах выдавить из себя ни слова. Весь последний год он старался не вспоминать о том, как ему обещали огромную мощь, а потом так и не дали.

– Тигр, – проговорил Максвелл. – Ты должен был стать моим Тигром.

Малоси опустил взгляд, чтобы скрыть накатившую злость.

– И с тех самых пор, – продолжал Максвелл, – ты видел в поле агентов Зодиака. Змею, Обезьяну, Крысу... Ты знаешь, на что они способны. Ты своими глазами видел силы, которые должен был получить.

– Мне неплохо живется в Авангарде, – напрягся Малоси.

– Отрадно. Но это не важно.

Максвелл сел на вздыбленный пол и долго смотрел прямо перед собой, так что Малоси решил, что о нем позабыли.

Наконец хозяин купола произнес:

– Я наделал много ошибок, Малоси.

Малоси прочистил горло:

– Людям это свойственно.

– Людям, – Максвелл улыбнулся. – Да. Я человек, но сила Дракона – за пределами человеческого. Это сильнейший из Зодиаков, многократно превосходящий остальные. Это... затягивает.

Малоси опустился рядом.

– Я... уверен, вы выстоите, сэр.

По лицу Максвелла пробежала тень сомнения. На него заметно давило бремя прошедших лет. Глаза, лицо и все его тело казалось уставшим.

– Я сошел со своего пути, – прошептал мужчина. – Держа в руках Дракона, я терял ясность зрения. Я говорил и делал то, о чем теперь сожалею. В итоге я лишился силы.

– С этим... – Малоси осекся, задумавшись о силе Тигра. – С этим нелегко жить.

Погрузившись в мрачные мысли, Малоси отвернулся. Его удивляло, как можно скучать по тому, чего у него никогда не было.

Почувствовав на себе взгляд, Малоси обернулся и вздрогнул, заметив, как напряженно сверлит его глазами Максвелл.

– Я вижу в тебе гнев, – сказал Максвелл. – Гнев из- за забытого, из-за утраченного. Но на кого он направлен?

Малоси не ответил.

– На отца, который тебя бросил?

Малоси отрицательно покачал головой.

– И вправду нет, – согласился Максвелл. – Мы всегда находили себе... новых отцов, – лидер не отводил взгляда.

Малоси казалось, что он как открытая книга, а Максвелл считывает пронзительным взглядом каждую из его тайн.

Максвелл засунул руку в карман и вернул потрепанную фотографию. На ней был стройный подтянутый парень лет четырнадцати с нахальным выражением лица и копной темных волос. За его спиной вздымался силуэт ревущего Тигра.

– Стивен Ли, – сказал Максвелл.

– Стивен Ли, – повторил за ним Малоси.

Агент взял в руки фотографию. Судя по виду, ее сначала смяли и выкинули, а потом достали из мусорного ведра и разгладили.

– Этот парень украл то, что по праву принадлежит тебе, – сказал Максвелл.

– Но...

– Что но?

– Нет. Свой шанс я упустил. – Малоси расправил складки на форме. – Как я и говорил, иногда планы срываются.

– Малоси, – возразил Максвелл неожиданно злым голосом. – Скоро мне представится второй шанс. Я – мы – завладеем силами Зодиака. На этот раз всеми.

– Всеми... И силой Тигра? – Глаза Малоси широко раскрылись.

– Именно.