Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– О, ты впадаешь в панику, – заметил Максвелл. – Извини, наверное, можно позволить тебе осмотреться.

В ушах Стивена раздалось жужжание. Часть саркофага втянулась в стол. Севшая по фигуре западня все еще крепко держала его, но теперь можно было поворачивать шею.

Помещение оказалось круглым, и то тут, то там стояли странные аппараты. С расстояния метра-двух, не отводя взгляда, Стивена пристально и назойливо рассматривал человек в форме. А за ним, чего и следовало ожидать, стоял сам Максвелл, внушительный, высокий, в выглаженной военной форме.

Тигр в сознании Стивена немного набрался сил. Подросток чувствовал, как энергетический зверь обнюхивает помещение и проверяет, сколько ему доступно свободы движения. Но показаться он был еще не готов.

Максвелл отвернулся к компьютерам, установленным в паре метров от него. Девушка с непослушными волосами усаживалась на высокий стул лицом в сторону передового оборудования. Стивен заметил, что его кошелек и телефон лежат на столе, рядом с большим монитором.

– Спасибо, Минс, – проговорил Максвелл.

Девушка самодовольно улыбнулась и начала барабанить пальцами по сенсорному экрану.

Стивен пытался сохранить спокойствие. В их последнюю встречу Максвелл хотел голыми руками забрать его силу. С тех пор прошел год, но иногда мальчик все еще чувствовал, как крепкие пальцы сжимаются у него на плечах и в плоть вонзаются удары силы Дракона.

Второй мужчина, тот, что с квадратной челюстью, впервые заговорил.

– Стивен Ли, – сказал он. – Мальчик с силой Тигра.

Казалось, сам он этим обстоятельством ничуть не впечатлен.

К нему обернулся Максвелл.

– Малоси, не стоит его недооценивать. Он ведь и вправду владеет силой Тигра.

Стивен напряг руки. Снова ничего не вышло.

«Надо ждать, – снова подумал он. – Заговаривать ему зубы. Выиграть время для Тигра».

– Я побеждал тебя дважды, Макси, – с ухмылкой сказал Стивен. – Хочешь попробовать еще раз?

Максвелл ответил ему улыбкой. Второй мужчина – Малоси – сжал кулаки.

– Поправочка, – сказал бывший Дракон. – В первый раз ты от меня сбежал. Во второй – нанес временное поражение.

– Выскочка, – проговорил Малоси, посмотрев на Стивена.

– А ты тут кто? Мальчик на побегушках? – бросил ему Стивен. – Принеси-ка мне пива.

Глаза Малоси запылали яростью.

Максвелл засмеялся.

– Юный мистер Ли, – сказал он. – В тебе и правда бьется сердце Тигра. Если бы обстоятельства сложились иначе, ты мог бы стать моим лучшим агентом. Лучше всех остальных. – Он отвернулся и, казалось, смотрел куда-то вдаль, будто погружаясь в воспоминания. – Лучше самой Жасмин, – добавил он.

– Так я, вроде, никуда не тороплюсь, – пожал плечами Стивен, насколько позволила его западня. – Готов выслушать твои предложения.

– Не верь ему, – сказал Малоси.

– Да он просто тянет время, – ответил Максвелл. Его низкий голос звучал уверенно и спокойно. – Год назад я сжимал в руках его горло, его жизнь висела на волоске, и даже тогда он отказался со мной работать. Он не присоединится к нам ни сейчас, ни потом. Никогда.

«Вот и потянул время...» – подумал Стивен.

– И что тогда? – спросил Малоси, снова повернувшись к Стивену, с выражением сомнения на лице. – Воздействуешь на его разум?

– Для этого нужна энергия Дракона, – ответил Максвелл, – которой я на текущий момент не обладаю.

Малоси медленно кивнул. Он, казалось, задумался и даже немного забеспокоился.

– К тому же я поклялся больше не использовать силу Зодиака таким образом, – добавил Максвелл. – Я предпочитаю, чтобы друзья были настоящими, как и враги. Управлять разумом с помощью силы Дракона – это... – Максвелл замялся. – ...Это неправильно.

Стивену было сложно переварить услышанное. Максвелла вдруг волнует, что правильно, а что нет?

– Будем действовать по плану, – продолжал глава Авангарда. – Минс?

Бледная девушка отвлеклась от экрана компьютера.

– Активируй генератор передачи ци, пожалуйста, – попросил ее Максвелл.

В первый раз за все время Минс показалась удивленной.

– Я?

– А почему бы и нет? Оператор тебя всему обучил, – Максвелл шагнул в сторону девушки. – Ты ведь знаешь, как работать с аппаратом?

Лицо девушки расплылось в хищной улыбке.

– О-о-о, да, – проговорила Минс.

Она отвернулась. Ее пальцы бегали то по одному сенсорному экрану, то по другому. По комнате разливалось тихое жужжание.

«Оператор? – подумал Стивен. – Это еще кто такой?»

– Не волнуйся, – успокоил Максвелл подростка. – Минс – технический гений. Она знает, что делает.

– Правда? – съязвил Стивен. – А выглядит как сумасшедшая.

– У меня три ученые степени, уродец, – отреагировала девушка. – А у тебя?

Максвелл засмеялся.

– Дети, не ругайтесь. Мы тут все ради одной цели.

– Насчет себя сомневаюсь, – сказал Стивен.

– Нет-нет, ты тоже. Просто результат тебе не очень понравится, – объяснил Максвелл.

Жужжание нарастало.

«Тигр, ну давай же! – в панике взывал к своей внутренней силе Стивен. – Ну что же ты!»

– Генератору надо несколько минут разогреться, – сообщил Максвелл. – Так что можем пока побеседовать.

Он склонился к Стивену, повернул его лицом к себе и заглянул мальчику в глаза.