Зои (СИ)

— Как это не хочешь? — растерялась «маменька». Удивленно ахнул и Тайрон. — Зои, ты же подготовила подарок для кайолэ! Вот этот!

И мне протянули ту самую коробочку с дурацким бантом.

— Я имела ввиду, не хочу лично…

Терзали меня смутные сомнения насчет публичности всех таких «личных» подарков… Вдруг это будет, как на некоторых свадьбах, где каждый гость вслух отчитывался, сколько и чего он подарил молодоженам? Бррр…

— Но, похоже, у меня нет выбора?

— Есть, — обрадовал меня Тайрон. — Ты можешь оставить подарок в Синей зале, и Лиону потом передадут!

Выход! Конечно, да!

— Конечно, нет! — мою слишком заметную радость строго пресекли. — Ты — высокородная каисса Зои Базио, и ты не будешь оставлять свой подарок для кайолэ Лиона в Синей зале, как обычная каисса! Ты подаришь артефакт лично!

Голос «маменьки» пылал таким праведным гневом, что легче было согласиться, чем объяснять, почему я этого сделать не могу.

Ну, и ладно. Надо, так надо. Подумаешь, подарить подарок! Подошел, протянул, произнес пожелание и, собственно, на этом всё. Не будут же меня заставлять рассказать наследному принцу стишок? Или всё-таки будут?

— Каисса Имира, а когда начнется церемония дарения подарков? Я хотел бы…

— Церемония⁈ — я была ошарашена настолько, что перебила Тайрона.

«Маменька» тут же недовольно покачала головой.

Ах, да… я же высокородная каисса… и такой непозволительный прокол и моветон… Этикет, дело такое.

— Извини, Тайрон, — покаялась я, не испытывая никаких сожалений. — А почему церемония?

— Потому что это она и есть, — мне снисходительно улыбнулись.

Мы покинули наш стратегический наблюдательный пост и бодро приближались к бальной зале.

— В церемонии нет ничего необычного, просто дань традиции. Зои, запомни — когда назовут твое имя, ты должна приблизиться к кайолэ Лиону, поцеловать его руку, подарить подарок и что-то пожелать. После этого, надо будет уступить место следующему гостю. Видишь, ничего сложного и страшного.

Кому как… кому как. Я представила, что придется касаться Лиона и опять наблюдать караван историй… и мне моментально подурнело. Твою ж… Если сегодня еще раз увижу чью-то постельную сцену, точно схожу за бокалом! И никакая Арания на этот раз не помешает его осушить до дна.

К моему удивлению, в зале никто не танцевал. Публика растеклась по периметру, и из-за этого помещение выглядело пустым и нереально огромным. Вместо магических зверей под потолком порхали прозрачные бесшумные птицы, и лучи местных «прожекторов», попадавшие на их хрустальное оперение, преломляясь, создавали причудливые картины. Эх, жаль, я не художник, такой шедевр мог бы получиться!

Втроем мы расположились в первом ряду, ибо так захотел Его Гадство.

— А почему никто не танцует?

— Ждут начала торжественного церемониала, — ответил Тайрон. — Ты знаешь, в прошлом году на день рождения Лиона придумали такое невероятное зрелище! Это просто нечто, жаль ты не видела! Интересно, что будет сейчас?

— Постой, — я нахмурилась, — ты что и в прошлом году присутствовал на праздновании?

— Конечно! Что за вопрос?

— На взрослом празднике⁇

— Ну да, а что такого?

Так-то, собственно, ничего. Теперь понятно, откуда у гаденыша мысли о поцелуях. Насмотрелся, видать, всякого… Хотя… Такое «всякое» и не только, как оказалось, можно увидеть и в Библиотеке. Со всеми подробностями.

— Нет, ничего. Просто удивилась. Что-то кроме нас, я тут других детей не заметила. М-даа.

— Я — не ребенок! — напыжился принц, и я чуть не фыркнула, увидев, как «маменька» еле сдерживается, чтобы не засмеяться. От конфуза меня спасло переключение внимания.

— Бейра, мне всё-таки хочется жить долго и счастливо! — услышала я знакомый голос.

— Так нельзя, Аристан! Выбирай что-то одно!

— Дорогая!

Позади нас беседовала уже знакомая мне парочка. Пока еще мирно. И, если в прошлый раз было не них, то сейчас я решилась рассмотреть «чудо-женщину» и ее мужа. Очень уж забавные.

Оба лет шестидесяти, маленькие, кругленькие, в парных костюмах ослепительно оранжевого цвета, они походили на жар… куриц. И были удивительно похожи друг на друга, словно брат и сестра.

— Что, дорогая? Что, дорогая! До смерти еще дожить нужно! И вообще, нашел о чем сейчас вспоминать! Мы на празднике, Аристан! На дне рождения! Аристан, нас-лаж-дай-ся!

— Я и наслаждаюсь! — гордо парировал супруг, но тут же съежился под грозным взглядом своей маленькой жены.

— Видела я, как ты «наслаждаешься». Ни одного «голого платья» не пропустил!

А я понимаю бедного Аристана. Даже я не смогла отказать себе в любопытстве и не рассмотреть наряды.

— Ну, что ты, Бейра! Я так… одним глазком… На некоторых каиссах были прелюбопытнейшие одеяния!

— Только не это!

Поглядывая на парочку украдкой, я увидела, как женщина закатила ярко подведенные глаза.

— Аристан, не разочаровывай меня! Только недалекая, даже не побоюсь этого слова — тупая (!) каисса могла надеть такой наряд!

— Дорогая, хочу тебе сказать, что редкий мужчина интересуется умом обнаженной женщины!

И только я хотела подпихнуть Тайрона локтем и узнать, что это за местные стендаперы, как внезапно…

Нас накрыла Тьма.