Золотая булавка Юлия Цезаря

– Но ее действительно нет, господин! – проныл горбун. – Мой злосчастный грек обманул меня. Он тоже прислал ко мне посыльного с запиской, в которой написал, что фибула будет у него к полудню. Но когда я пришел на назначенную встречу, Антиной сказал, что не сумел украсть фибулу. А теперь, когда великий Цезарь убит, в доме творится такое, что об этой фибуле можно забыть… там множество посторонних людей, они всюду роются, следят друг за другом…

– Вот в этом-то беспорядке и можно ее похитить! – перебил горбуна Лициний Кориолан. – Мне ли тебя учить! Ты – старый жулик, прохиндей, каких мало!

Клавдий хныкал, опустив глаза.

Кориолан вгляделся в него, и вдруг голос его изменился, стал жестким, как металл:

– Ты предал меня, несчастный горбун! Ты отдал фибулу другому! Ты отдал ее Гаю Тарквинию Постуму! Я прав?

– Что вы, господин, разве бы я мог? Разве бы я посмел? – запричитал горбун, но дрожащий голос выдал его.

– Я прав! – перебил его Кориолан. – Жалкий недоносок! Я был снисходителен к тебе! Я защищал тебя от врагов! Я платил тебе огромные деньги! И так-то ты отплатил за мою доброту?

Он встряхнул горбуна так, что у того громко клацнули зубы, и прошипел:

– Сколько этот гордец заплатил тебе за предательство? Пять тысяч? Десять тысяч сестерциев?

– Ни гроша, господин! – выдохнул горбун, пытаясь справиться с дрожью голоса. – Ни одного асса!

– Что? Я тебе не верю! Чтобы такой старый жук, как ты, упустил свою выгоду?

– Клянусь вам, господин! – ныл Клавдий. – Можете обыскать меня, у меня нет при себе ни гроша! Тарквиний Постум выследил меня, нашел меня в этом месте и силой отнял у меня фибулу! Поверьте, господин, все так и было!

– Ты никак хочешь, чтобы я тебя еще и пожалел? – Кориолан неприязненно усмехнулся. – Жалкий предатель! Ты недостоин остаться в живых!

Он вытащил из складок плаща меч и занес его для удара.

Однако горбун с неожиданной ловкостью увернулся, извернулся, как угорь, и нырнул в темноту. Но Кориолан бросился вслед за ним. Казалось, он видит в темноте, как кошка.

Горбун бежал в темноту, петляя, как заяц. Но преследователь был моложе и гораздо сильнее, и исход погони был предрешен.

Клавдий свернул за угол, но тут нога его поскользнулась на гладком камне, он вскрикнул и упал.

Кориолан настиг его и ударил мечом – один раз, потом еще и еще, пока несчастный горбун не превратился в неподвижную кровавую груду, не подающую признаков жизни.

В это время вдалеке послышались шаги неспящих.

Кориолан вытер меч и скрылся в темноте.