Золотая девушка

- Могу ли я предложить вам, джентльмены, предоставить решать этот вопрос самой леди? В конце концов, ее это касается самым непосредственным образом.

Лурулу следила за дискуссией, слегка нахмурив лоб.

- Я не имею намерения идти куда-либо с этими людьми. Но я отвечу на их вопросы.

К Блэкни подошла сиделка и что-то прошептала ему на ухо. Доктор удивленно поднял брови и быстро встал:

- Прошу прощения, телефонный звонок от президента.

- Дайте мне поговорить с ним, - не растерялся Бакстер. - У меня есть что ему сказать.

Ничего не ответив, Блэкни вышел в коридор. В помещении воцарилась тишина. Деверинг и Бакстер сверлили друг друга взглядами, ученые разглядывали лексийку, а та отрешенно наблюдала за колибри, висящей в воздухе за окном.

Вскоре вернулся тяжело дышащий Блэкни.

- Президент, - сообщил он Лурулу, - приглашает вас провести неделю в Белом доме.

Девушка посмотрела на Бакстера, который нехотя произнес:

- Полагаю, в сложившихся обстоятельствах это будет наилучшим выходом. Когда приглашение вступает в силу?

Блэкни на секунду задумался:

- Полагаю, прямо сейчас. Я не догадался спросить.

Билл повернулся к двери:

- Значит, отправляемся прямо сейчас.

Деверинг удалился, не произнеся ни слова. Двое ученых, поклонившись девушке, последовали за ним.

***

Реакция Вашингтона на женщину с Лекса была беспрецедентно благосклонной. Во-первых, она была не обычной знаменитостью. Она не построила ни одной империи, а также ни одной не разрушила. Она не была избрана ни на одну должность, не кривлялась на сцене или перед кинокамерами, за ней не тянулся шлейф скандальной известности. Она была гостьей с дальней звезды. Также утверждалось, что она необычайно прелестна. В целом эффект получился оглушительным.

Сама Лурулу не обращала ни малейшего внимания на царившую вокруг нее суматоху. Она посетила несколько вечеринок, побывала в опере и получила множество подарков от жадных до внимания общества производителей различных товаров: четыре новых автомобиля, наряды всевозможных фасонов, косметику и парфюмерию, корзины с фруктами. Одна из строительных компаний предложила построить для Лурулу дом, приняв во внимание любые ее пожелания. Оказавшись в Нью-Йорке, инопланетянка была приглашена на роскошный тур по городу. Миссис Блисс, распорядительница экспедиции, поинтересовалась, существуют ли на ее родной планете здания, столь же величественные. Нет, ответила лексианка, она сомневается, что на их планете существуют здания выше трех этажей и мосты длиннее нескольких футов с конструкцией сложнее, чем несколько бревен, переброшенных через ручей.

- У нас нет нужды создавать такие нагромождения, - сообщила она миссис Блисс. - Люди никогда не собираются в группы, которым могли бы потребоваться столь огромные здания. Что же до рек и морей - они всего лишь составные части планеты, над поверхностью которой мы живем.

Бакстер неотступно следовал за Лурулу всюду, куда бы она не направлялась, за что она была ему признательна. Он успел хорошо разобраться в ее предпочтениях и антипатиях и защищал девушку от большинства навязчивых благодетелей. Чем больше она в нем нуждалась, тем сильнее становилось желание Бакстера быть ей полезным.

О них стали ходить непристойные слухи. Узнав об этом, Бакстер поделился своими опасениями с Лурулу, но она лишь удивленно приподняла брови, коротко поинтересовавшись: "Кто мог подумать такое?" и больше к этому вопросу не возвращалась. Бакстер был весьма раздосадован.

Два часа в день Лурулу посвящала беседам с учеными: биологами, физиками, лингвистами, историками, антропологами, астрономами, инженерами, военными тактиками, химиками, бактериологами и физиологами. Все они находили общий уровень знаний девушки обширным и удивительным, но не включающим в себя многие важные частности. С полной определенностью она могла говорить лишь о самых общих концепциях обсуждаемых вопросов.

После одного из таких сеансов Бакстер нашел Лурулу в квартире, которую он для нее снял, сидящей в одиночестве на небольшом диване. Сгущались сумерки, и она глядела на переливающееся разными цветами небо над верхушками деревьев Центрального парка. Билл присел рядом:

- Вы устали?

- Да, и довольно сильно - от любопытных людей, глупых вопросов, разговоров, всего этого абсурда...

Бакстер промолчал, устремив взгляд в темнеющее небо. Видимо, Лурулу поняла, о чем он думает:

- Простите меня, Билл. Я всегда рада поговорить с вами.

Настроение Бакстера мгновенно изменилось. Ему показалось, что сейчас они ближе друг к другу, чем когда-либо.

- Вы никогда не рассказывали о своей личной жизни, - неуверенно начал он. - Были ли вы... замужем?

- Нет, - тихо ответила она.

Бакстер ждал.