Золотая Дуга

Громоздкие машины, смонтированные на широких гусеницах, стояли на древней террасе тундровой речки, в пятидесяти метрах друг от друга. Заработали моторы. Долота то взлетали вверх по вертикально поднятым стальным Стрелам, то падали вниз, врезаясь глубже и глубже в толщу тундры.

— Буровики у нас настоящие асы, — рассказывал Иванов. — Целый месяц мы бурили профиль за профилем, вылавливая лишь отдельные знаки золота. Так шли от долины к долине. План по метражу бурения выполняли, деньги хорошие получали, а чего-то не хватало. Заскучали мои ребята. И вот перебрались к Синему озеру. Выбрали профиль в долине Квэссентая. Бурим, как обычно, — в лотке промывальщика пусто. И вдруг с глубины двадцати метров «оно» и пошло. Промывает лоточник буровую пробу и глазам не верит — все дно лотка сверкает золотинками.

— Золото! — завопил он.

Что тут поднялось. Все сбежались к станку. Тракторист на последней скорости помчался в лагерь — всех сменщиков поднял на ноги. Буровики точно ошалелые принялись бурить профиль. А золото так и прет! Подцепили древнее русло с богатейшей россыпью. И мощность золотоносного слоя чертовская, и простирание черт знает какое!

Прикинул я запасы, когда оконтурил «золотой желоб», помутилось в голове — хватит на целый прииск! Видно, самый богатый металл лежит у последних ступеней Кулара. Вот вам и новое Эльдорадо! А буровиков теперь от станков силой не оттянешь. По три нормы в день дают…

Рассматриваем в лотке промывальщика крошечные блестящие чешуйки. Их тщательно собирают и ссыпают в пакетики. Ставят номера буровых проб. Эти пробы помогут определить запасы открытых сокровищ.

Иванов рассказал, что разведка золота на Куларе многим обязана сыну известного профессора Ю. Н. Трушкову, который с неукротимой энергией и терпением отстаивал необходимость применения самоходных буровых станков. И теперь такая разведка приносит плоды.

Распростившись наконец с буровиками, мы отправились в лагерь.

Забрались в Танину палатку и заснули как убитые на спальных мешках. Проснулись, когда уже вечерело, а Тани все нет и нет. Вышли из палатки, смотрим по склону дальнего увала черная точка к лагерю движется.

— Наверное, Таня?!

Пошли навстречу. Фигурка то исчезает в распадках, то вновь появляется, принимая более определенные очертания. С трудом шагаем по кочкам, почти бежим. Теперь уже можно ее рассмотреть. Она бредет в брюках и резиновых сапогах, устало опустив голову, словно считает шаги до лагеря. Нас не замечает. Только когда подошли почти вплотную, остановилась и изумленно ахнула. Эта сцена была похожа на встречу Стенли и Ливингстона в дебрях Африки. Таня не ожидала увидеть нас так далеко от обитаемых мест и обрадовалась до слез. Мы крепко обнялись и расцеловались. Она расспрашивала о детях, о Малыше, о новостях далекого, беспокойного мира.

Усталость как рукой сняло. Быстро пришли в лагерь. На клеенке у палатки прямо на мшистом ковре тундры «сервировали» торжественный ужин.

Я вручил Тане заветную посылочку Малыша. Таня быстро ее распаковала. В ней оказались… позеленевшие от плесени лимоны. Но один каким-то чудом выдержал двухмесячное странствие и был совсем хороший. С наслаждением пили крепкий, ароматный чай с лимоном, поминая добрым словом Малыша.

Северная Пальмира

В столице золотого края

Быстрокрылый лайнер несет нас вдоль барьера колымских хребтов на восток. С нетерпением ждем встречи с Магаданом.

В Москве перед нашим отъездом один знакомый журналист из редакции столичной газеты развернул папку с кипой вырезок из иностранных газет и стал читать кричащие заголовки, напечатанные жирным шрифтом: «Падение золотой мощи России», «Истощение запасов золота Северо-Восточной Сибири», «Магадан обречен и разделит участь Даусона»…

— Расшумелись после того, как мы зерно на золото купили. Напишите нам, что увидите своими глазами!

Кое-что мы уже повидали. Баснословные россыпи Кулара на западном конце Золотой дуги убедили нас в неиссякаемой ее мощи. Теперь представляется возможность проникнуть к центру Золотой дуги.

Облачная пелена скрыла землю. Иногда в прорывах высовываются ребристые вершины, убеленные осенними снегами.

Сунтар-Хаята! Высокогорный массив, наглухо запирающий верховья Индигирки и Колымы, разделяющий реки Колымо-Индигирского и Охотского бассейнов. Когда-то этот грозный хребет остановил охотских старателей, стремившихся к легендарным «колымским покатям».

С севера и с юга высокогорье окружают богатейшие золотые россыпи верховьев Колымы и Индигирки, Охоты, Кухтуя, Ини, Ульбеи и Аллах-Юня. Молчаливой пирамидой возносится Сунтар-Хаята в центре кольца россыпей, словно охраняя золотой клад.

Здесь, в глубоких карстовых цирках, обнаружены последние реликтовые ледники и морены громадных исчезнувших глетчеров. Не эти ли ледники, разрушая и перетаскивая горные породы, наполнили окружающие долины россыпями драгоценного металла? Не скрывает ли пирамида Сунтар-Хаята рудное сердце Золотой дуги, которое ищут поколения колымских аргонавтов?