Золотая империя

Слухи расползались быстро. Насмешливое пренебрежение принца в общении с придворными заставляло теряться даже опытных советников. Стало ясно, что ссылка в самые сложные для выживания места, пошла парню только на пользу. Мариус стал невероятно умен, хотя его и раньше глупым назвать было сложно. Мачеха встретила мужчину, настоящего, стоящего, такого, каким надеялась, будет ее муж. Разочарование пришло практически сразу – никудышный правитель, которым манипулировали жадные, эгоистичные и заносчивые советники. А ей так хотелось гордиться своим мужем.

Император Арслан Ар Каард был старшее, но, тем не менее, привлекательным мужчиной. На этом его достоинства заканчивались. Ленивый, горделивый, эгоцентричный мужлан, не готовый нести ответственность не то, что за страну, даже за собственных отпрысков. Поначалу Суна хотела сослать их на пустошь, но узнав, что Асида навела там порядок, оставила мальчишек при себе, как залог безопасности.

К тому моменту как в ее темной голове созрел план замены императора на старшего сына, во дворце, да и всей столице готовился ежегодный бал. Выпускники магических академий и университетов, их родные, преподаватели, торговцы, кулинары, ювелиры и многие другие съезжались к столице на праздничные дни. Императрицу сей факт бесил жутко, но по плану она должна снова произвести фурор, как тогда, когда впервые встретила императора. Теперь же ставка делалась на Мариуса, но о нем Суна знала мало. Каких женщин он предпочитает, еду, увлечения, музыку? За ту неделю, что принц пробыл во дворце, выпроваживал всех из своей спальни, не принял ни одного приглашения от знатных дам. Сегодня она лично пригласила принца на завтрак, но не была уверена, что придет. А так необходимо выведать хоть что-то.

Им накрыли на террасе в личных покоях. Суна стояла, вжимая пальцы в перила так, что побелели костяшки.

– Он не пришел! Гаденыш! – осеклась, услышав неторопливые шаги за спиной.

В пыльных сапогах, белоснежной рубашке поверх брюк, капли пота стекали на груди – Мариус упражнялся с мечом.

– И как у такого отца получился такой сын?! – вслух она, естественно, этого не сказала.

Император был крепким мужчиной, златовласым, зеленоглазым красавчиком. В то время как Мариус выше на целую голову, плечи шире, руки выдавали привычку не просто держать оружие. Отец даже к парадной форме носить перестал.

– Чем обязан такой чести? – даже не поприветствовал, так и остался стоять у входа.

– Хотела позавтракать с тобой Мариус. Узнать, как прошла военная подготовка на Имерии.

– Ссылка, Вы хотели сказать. В надежде на скорейшую кончину, – Не сдержался. – О моем пребывании в вечных песках Вы давно в курсе иначе не притащили бы сюда.

– Дорогой, тебе пора было вернуться, твой возраст давно достиг брачного, стране нужны наследники! – пропела Суна.

– Я тебе не дорогой это раз, мой отец еще полон сил и не собирается на покой – это два! Или Вы решили ускорить этот процесс?! А если так случится, то есть еще Мариян и моя мать. Ты ведь помнишь, что в случае смерти императора должна уйти в монастырь?

Она ожидала что-то в этом роде, а Мариусу тяжело давалось преодолеть желание придушить ее на месте.

– От ненависти до любви один шаг, дорогой! – снова про себя.

–Ты абсолютно прав Мариус, но твоя мать давно отказалась от всех прав на Тссерру, а отцу и вовсе плевать. Его жизнь наполняют шлюхи, алкоголь и увеселительные травы, добавь к этому азартные игры за счет казны и познакомишься с новым императором.

– Чего ты хочешь от меня?

– Всего лишь, что бы ты сопровождал меня на балу. Пусть народ увидит, что империя в надежных руках не пропойцы, а его взрослого умного сына. После сможешь отправиться куда пожелаешь.

– А на самом деле империя останется в твоих лапах, я же в новой ссылке?!– от его слов становилось трудно дышать, чертова магия!

– Сопроводи меня на бал, произнеси речь, и я лично подпишу документы о твоей неприкосновенности, в двухстороннем порядке, конечно, – Суне пришлось приложить все силы, чтобы продолжить разговор.

– Неужели самая властная женщина империи боится мальчика, на которого ей смотреть даже было противно?!

–Просто ты слишком похож на мать, да и мальчишкой давно не назовешь.

– Именно, я слишком похож на мать, – с этими словами он развернулся и вышел.

– Ну, раз похож, значит, точно подпишешь. Немного магии, и ты упадешь к моим ногам! – прошептала в спину, но Мариус этого уже не слышал.