Золотая клетка с черным ходом

Сати закатила глаза к потолку. Несмотря на нерасторопность и небрежность по отношению к себе, над Сальмой девушка хлопотала даже больше родной матери. С тех пор, как они обе переехали в квартиру Альбике, она научилась многому, и Альбике с жалостью думала, что дочери уже двадцать четыре, а она никак не выйдет замуж, чтобы хозяйничать в своей семье.

— Мама! — тут уже голос подал Надим, давно ждавший ее у лифта с чемоданом в руке. — На самолет опоздаешь!

Да. Пора. Придется расстаться с одним своим ребенком, чтобы встретиться с другим. Избежав уголовной ответственности, Мика, едва окончился процесс, улетел обратно в Англию. С ней.

Альбике не любила даже в мыслях называть Зару по имени. Ей было жаль, что девушка пострадала от рук Эмрана, но принять, что Мика ее любит, она никак не могла. Разговаривая с ним по скайпу, она нарочно избегала спрашивать о ней и об их отношениях, чтобы не услышать, что они стали жить вместе. И все же что-то во взгляде, в голосе Мики подсказывало, что его планам не суждено было сбыться. В итоге Альбике отважилась полететь к нему, чтобы встретиться лично и задать волнующий ее вопрос.

Мика встретил ее в аэропорту. Альбике обняла сына, и отметила про себя, как он похудел. Потом она приложила ладони к его покрытым длинной щетиной щекам и долго всматривалась в его темные глаза, пытаясь возместить всю тоску, которую испытывала по нему весь этот год. Мика улыбался в ответ и не пытался отстраниться от материнской ласки, как это часто бывало прежде. Щетина накидывала ему лишних пять лет, зато прикрывала шрам, оставшийся в том месте, где нож зашел особенно глубоко. Еще одна заметная белесая полоса пересекала его лоб.

— Ну, как ты тут? — спросила Альбике, хотя сто раз задавала этот вопрос по Скайпу.

— Нормально, — ответил Мика и отвел взгляд. — Идем, я возьму такси.

В небольшой квартире, которую снимал Мика, не было никаких признаков присутствия женщины, а пыль на верхних полках и небольшая паутина в самом углу на потолке лишь доказывали, что он живет один. Однако это наблюдение не принесло Альбике ожидаемого облегчения.

Вечером, попивая чай после ужина, она приготовилась расспросить его о Заре, но все никак не решалась. Мика говорил о своей работе по поддержке интернет-сайта одной лондонской газеты, о друзьях, о последних важных для Англии новостях.

— Значит, все хорошо? — с надеждой и намеком спросила Альбике.

Мика бросил на нее долгий понимающий взгляд, потом с грустью усмехнулся и качнул головой, уйдя от ответа.

— Мика, сынок… — Альбике ощутила волнение, словно собиралась совершить нечто противозаконное. — А… Как она?

— Зара? — нарочно переспросил он. — Неплохо. Она работает няней в одной моей знакомой семье. Нелегально пока, но мы решаем этот вопрос.

«Мы» больно царапнуло по сердцу Альбике. Возможно, она и не живет в его квартире, но это не значит, что они не могут встречаться на стороне? А там и до переезда недалеко…

— Послушай… — она почувствовала, что краснеет, как школьница у доски. — Ты… Вы… Ох, Мика…

Парень улыбнулся, видя смущение матери, но взгляд его сразу погрустнел.

— Ты хочешь успросить, встречаемся ли мы? Собираемся ли жениться?

— Ну… Как бы да. — Альбике прижала руки к пылавшим щекам. — Ты ведь знаешь…

— Знаю! — вдруг резко сказал он и тут же поправился. — Прости. Ты тоже знаешь, как я к этому отношусь, но… Она не может так. Хочешь знать, встречаемся ли мы? Да, мам, мы встречаемся иногда. Ходим куда-то… Знаешь, гуляем, болтаем, как друзья. Все.

Мика выдохнул, словно произнес получасовую речь, и отвернулся к окну.

— Если бы ты с ней не виделся, — осторожно предложила Альбике, — может…

— Я пытался. Когда после всего, что произошло, мы сюда приехали, я думал, что это все слишком тяжело… что после такого нам лучше вообще не видеться. Потом нам пришлось встретиться, и я понял, что ничего не проходит. Ничего не проходит, мам! — Мика быстро зажмурился и уставился в пол, чтобы скрыть от нее эмоции. — Я буду рядом с ней. Как друг, хрен с ним. Но я все равно хочу всегда быть рядом.

Альбике почувствовала, что сейчас расплачется. Она должна была радоваться упорности и сознательности этой девушки, но почему-то начала даже злиться на нее. Меньше всего ей хотелось видеть, как сын страдает.

— Мика…

— Все, закрыли тему! — сказал он, поднимаясь. — Извини, мне надо проверить почту.

Всю ночь Альбике не могла сомкнуть глаз. Отчасти от тоски по дочке, отчасти из-за непривычной новой кровати, но больше всего из-за переживаний за Мику. Она была уверена, что время сможет вылечить его рану, но сколько на это уйдет? Еще год? Пять лет? Десять? У нее был родственник, полюбивший девушку, которую за него не отдали. Прошло как раз десять лет, у той девушки в другом браке уже подрастает третий ребенок, а он все ходит неженатый…

И на утро Альбике решилась.

— Я могу с ней встретиться? — спросила она Мику за завтраком.

— Зачем? — удивился он. — Хочешь запретить ей вообще со мной видеться?

— Нет-нет, — поспешно сказала Альбике. — Просто хотела поговорить.

— Ага, я помню, как ты хотела поговорить в прошлый раз.