Золотая клетка с черным ходом

Это началось, когда Зара училась в восьмом классе. Из толпы поклонников она выбрала именно его, худощавого черноволосого одиннадцатиклассника.

— Я хочу прислать людей, — заявил Рамин. — Засватать тебя.

— Но мне всего пятнадцать, — смущенно ответила девушка. — Это рано. Я хочу закончить школу.

— Ты просто дашь слово, — настаивал он. — Доучишься, потом устроим свадьбу.

— Я не знаю, Рамин…

— Может, ты не хочешь?

— Хочу, но…

— Точно? — Рамин взял кисть Зары и сжал в своих руках. — Ты любишь меня?

— Да.

Она трепетала от его прикосновения, не смея поднять взгляд.

— Я тебя тоже. Скажи, когда прислать людей?

— Мои не дадут согласия, пока я не окончу девятый класс. Это не обсуждается.

— Тогда через год? Хорошо?

Зара лишь кивнула.

И Рамин сдержал слово. Через год к ней пришли сваты.

Ухо к двери. Когда речь идет о твоей судьбе, подслушивать не только хорошо, но и жизненно необходимо. Зара слилась воедино с деревом и белой краской, пытаясь расслышать голоса матери и родственников Рамина. Она практически ничего не слышала, но знала заранее, что мать настроена против. Всем Рамин был хорош, кроме одного — из семьи происходил таких же простых работяг, как родители Зары. Не таким видела потенциального мужа своей единственной дочери Майза, а отец всегда с ней во всем соглашался.

Голоса перешли на повышенные тональности. В душе Зары схлестнулись в борьбе два чувства — желание быть рядом с любимым и отвращение к скромной заурядности, в которой она выросла. Рамин, учившийся на механика, не хватал звезд с неба и не собирался прыгать выше головы своих родителей. Пусть он был бойким и симпатичным парнем, но мало ли таких бойких и симпатичных ходило по их городку без работы и особых перспектив?

— Ты думаешь только о деньгах! — донесся до Зары женский голос. — Так нельзя. Не разрушай жизнь молодым.

— Так Зара сама ему откажет, — парировала Майза. — Давайте спросим ее!

Девушка еле успела отскочить от двери, как та распахнулась и мать, схватив ее за руку, затащила в комнату. Повисла тишина. Зара несмело подняла взгляд на Рамина, стоявшего тут же, за креслами, где сидели люди из его рода. Он же не сводил с нее глаз, молчаливо умоляя объяснить матери, что все уже решено, что она хочет связать с ним свою судьбу.

— Дочка, ты же знаешь этого парня? — спросила Майза с нежностью змеи, обволакивавшей кольцами свою жертву.

— Да. — Зара быстро опустила глаза в пол не в силах выносить двойное давление.

— Ты знаешь, зачем он пришел?

— Да, мама.

На плечи Зары опустились заботливые мамины руки. Майзу невозможно было винить в том, что она хотела для дочери лучшей жизни. Каждая мать хочет все самое лучшее для своего ребенка.

— Мы с отцом не станем решать такой важный вопрос, не спросив твоего мнения, милая. Что ты скажешь? Если ты любишь этого парня и хочешь выйти за него, скажи, и мы не будем стоять у вас на пути.

Никто из присутствовавших не заметил, как руки Майзы еле сжали плечи дочери. Но Зара очень хорошо почувствовала этот жест — словно Майза вцепилась в нее клешнями и не хотела отпускать. Вся эта затея была обречена на провал. Зара знала, что скажи она сейчас «Да», мать не станет устраивать скандал. Она смирится и позволит ей выйти за Рамина. Но это чувство… Страх подвести родителей, не оправдать их надежд. Пусть завышенных надежд, не имеющих ничего общего с твоими собственными желаниями… Вот как его перебороть-переломать да еще и в присутствии мамы? Потом всю жизнь ловить на себе ее укоризненный взор. А что еще хуже — гадать, а что было бы, если б не торопилась, подождала? Вдруг мама оказалась бы права, и Зару на самом деле ждал прекрасный принц на белом лимузине — там, за поворотом, до которого она так и не дошла?

— Зара?

Майза легонько тряхнула ее. Все ждали ее ответа.

— Я не хочу… — едва слышно прошептала Зара.

— Что она сказала? — переспросила одна из родственниц Рамина, но по лицу девушки и так все было ясно.

— Она не хочет выходить за вашего племянника, — громче повторила Майза.

— Она врет! — наплевав на приличия, крикнул Рамин. — Она хочет! Я же знаю! Это вы ее надоумили отказать, она просто вас боится!

Парень в ту же секунду оказался перед Зарой, навис над ней, а она лишь изо всех сил смотрела на его ботинки, молясь, чтобы это мучение скорее закончилось.

— Зара, не бойся! Скажи ей. Скажи, и я сразу тебя заберу отсюда! У нас все будет хорошо, вот увидишь.

Такой родной голос… Сердце в груди Зары кричало в ответ «Да! Да! Да!», но разум подчинил себе холодные губы, и они произнесли:

— Я не могу. Прости…

Ботинки, наверняка купленные на небольшом городском рынке именно к сватовству, сделали неровный шаг по ковру, будто их владелец пошатнулся, а затем исчезли из поля зрения. Глядевшая в пол Зара слышала, как сваты поднялись со своих мест и направились прочь из комнаты.

— Что же ты делаешь, Майза… — укоризненно заметила одна из женщин.

— До свидания. Спасибо, что пришли.

Мать пошла провожать гостей, а Зара без сил опустилась в одно из кресел и зарыдала. Она уже не понимала, правильно ли поступила. Майза вскоре вернулась и присела рядом утешить дочь.