Золотая книга лекарственных растений

Береза - быстрорастущее листопадное дерево высотой до 30 м, с гладкой белой корой. Корневая система березы разветвленная, но неглубокая, поэтому березы во время сильных бурь нередко выворачиваются из земли вместе с корнями. Береза потребляет большое количество воды и питательных веществ из почвы и поэтому истощает ее. Береза в возрасте 20—25 лет испаряет с поверхности листьев около 70 ведер воды в сутки.

Древесина березы белая с более желтым ядром. Нередко наблюдаемое изменение окраски ядра говорит о поражении дерева грибком. Старые ветви березы с белой корой, молодые с темно-бурой. Ветви на концах поникающие. Листья очередные, черешковые, треугольно-ромбические, по краям острозубчатые. Листья и молодые веточки душистые покрыты смолистыми железками. Мужские и женские цветки в сережках. Цветет береза весной, во время распускания почек. Во время цветения с ветвей свешиваются вниз длинные желтоватые сережки, очень похожие на сережки ольхи или орешника. Это — мужские соцветия, расположенные кистью по 2—4 и состоящие из множества тычиночных цветков. В сережках вырабатывается большое количество желтой порошкообразной пыльцы, которая разносится ветром на большие расстояния. Женские сережки пазушные, одиночные, прямостоячие или отклоненные гораздо мельче мужских. Они имеют зеленоватый цвет, малозаметны, содержат множество мельчайших женских цветков, состоящих только из одного пестика. После цветения эти сережки сильно разрастаются, превращаясь в небольшие зеленые цилиндрики. В конце лета разросшиеся сережки становятся бурыми и начинают рассыпаться на мелкие трехлопастные чешуйки и крошечные перепончатые плоды. Плоды березы настолько малы, что едва видны простым глазом. В центре плода располагается вытянутое семя, по бокам — 2 овальных крылышка, представляющие собой тончайшие пленки. Благодаря своему малому весу и пленчатым крылышкам плоД березы может распространяться ветром на большие расстояния.

Наряду с березой повислой для получения лекарственного сырья используют березу пушистую, или белую (В. Alba). Она отличается от березы повислой пушистыми (а не бородавчатыми) молодыми побегами, почти округлыми (а не клиновидными) основаниями листьев. Кора у нее на старых стволах гладкая, почти без трещин, темнеет лишь у самого основания ствола; концы ветвей у березы пушистой не повисают. Используют ее наравне с березой повислой. Береза пушистая растет преимущественно в местах пониженных и влажных.

Практически аналогично используют также другие близкие виды — березу плосколистную и березу маньчжурскую. На Севере растет карликовая березка, или ерник (Betula папа), — одно из самых распространенных растений тундры. В летнее время ее листьями питаются олени, зимой ее используют в качестве дров. На Севере карликовую березку называют ерником от ненецкого слова «ера», -кустарник. Карликовая березка мало чем похожая на знакомую нам березу, она выглядит как низкорослый кустарник. Форма листьев карликовой березки округлая, размером с десятикопеечную монету, а ширина их нередко больше длины. Листья сверху темно-зеленые, глянцевые, а снизу светло-зеленые. Растущие на деревце сережки тоже значительно меньших размеров, чем на обычной березе.

Береза удивительно жизнестойка: ее ветки помещали в камеру с температурой —273 °С. Спустя некоторое время побитые холодом ветки доставали из камеры,— они оттаивали и оживали.

Тело березы защищено берестой — защитным покровом дерева. Она состоит из множества мертвых пустых клеток, крепко склеенных друг с другом специальным веществом. Благодаря этому береста, как и пробка, непроницаема для воды и газов. Она необыкновенно прочна и мало подвержена гниению — может пролежать в земле сотни лет без особых повреждений. Благодаря этому свойству бересты до нашего времени сохранились всемирно известные новгородские берестяные грамоты. Береста не у всех видов деревьев имеет белый цвет, существует береста желтого, темного или почти черного цвета. Береста является очень ценным источником растительных стеринов, тритерпеноидов олеанано-вого и, особенно, лупанового радов. Содержание активных веществ в коре изменяется в зависимости от сроков сбора, и в летней коре оно значительно выше, чем в зимней. Например, в летней коре активных веществ содержалось до 45%, а в зимней — 28%.

Березовый черный гриб — чага (трутовик косотрубчатый) — Jnonotus obliguus.

Семейство трутовиковые — Рolyрогасеае.