Золотая книга сказок

Утром следующего дня принц отправился к хозяину за инструкцией.

– У тебя будет лёгкая работа, – сказал старик. – Ты должен будешь подоить чёрную корову. Только выдои всё до последней капли, иначе пеняй на себя.

«Если в этом задании нет какой-то хитрости, то это очень просто – подоить корову! – рассуждал принц. – Я не раз доил коров моего приёмного отца. Конечно же, я справлюсь».

Не успел он так подумать, как из-за спины он услышал голос девушки:

– Какую работу поручил тебе старик?

– Очень лёгкую: подоить чёрную корову.

– Как же тебе не повезло, – заплакала девушка. – Даже если ты будешь делать это с утра до вечера, у тебя ничего не получится, Есть только одно решение. Когда пойдёшь доить, прихвати с собой угли со щипцами и большой чан. Чан поставь на пол в стойле, а щипцы положи в него. Хорошенько раздуй угли. Чёрная корова спросит, что всё это значит, а ты ответь то, что я шепну тебе на ушко.

Девушка поднялась на цыпочки, что-то прошептала принцу и быстро ушла. Принц сделал всё так, как посоветовала девушка.

Чёрная корова смотрела на него некоторое время с удивлением, потом спросила:

– Что ты делаешь, сынок?

– Да так, ничего. Просто грею щипцы на тот случай, если тебе вздумается не отдать мне всё молоко, – ответил юноша.

Корова глубоко вздохнула и испуганно посмотрела на принца. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал доить до тех пор, пока не почувствовал, что молока у коровы больше нет.

Вечером в стойло пришёл старик и, увидев, что у коровы нет ни капли молока, спросил:

– Ты сам до всего додумался или тебе кто подсказал, что нужно сделать?

– Да мне только и остаётся, что полагаться на свою бедную головушку, – ответил юноша.

Старик ушёл, приговаривая:

– Ни одному слову твоему не верю. Уверен, кто-то помогает тебе.

Вечером он позвал к себе принца и сказал:

– Завтра у тебя не будет никакой работы. Просто утром придёшь и поздороваешься со мной за руку.

Принц очень удивился такому повороту событий и пошёл на встречу с девушкой.

– В этом нет ничего удивительного, – сказала девушка. – Он решил разделаться с тобой, и есть только один выход. Нужно раскалить докрасна лопату и протянуть её навстречу его руке.

На следующее утро принц раскалил лопату и был готов приветствовать хозяина. Наконец он услышал:

– Где ты там, ленивец? Поди же сюда и пожелай мне доброго утра!

Но когда юноша вошёл с горячей лопатой в руках, старик вдруг сказал:

– Мне что-то нездоровится сегодня. Я даже не могу протянуть тебе руку, чтобы поздороваться. Приходи к вечеру, когда мне станет легче.

Принц бродил без дела весь день, а вечером опять пришёл к хозяину.

Встречен он был очень приветливо. К его удивлению, хозяин воскликнул:

– Я очень тобой доволен. Приходи ко мне утром со служанкой. Я знаю, что вы любите друг друга, и хочу поженить вас.

Принц чуть не подпрыгнул от радости. Когда он сказал об этом девушке, она вдруг побледнела и потеряла дар речи.

– Старик догадался, кто был твоим советчиком, – сказала она после долгого молчания. – Он задумал убить нас обоих. Нам нужно бежать. В углу сарая стоит сундук, на нём висит замок. Разруби сундук топором. В нём ты увидишь красный волшебный шар. Принеси его мне. Я же пока займусь подготовкой всего остального.

Принц думал про себя: «Конечно, шар я добуду, а если убежим отсюда, то сможем попасть домой. Горох, который я бросал по дороге, наверняка уже пророс. Он и укажет нам путь».

Юноша сделал всё так, как велела девушка, и принёс ей красный шар.

– Нам нельзя терять ни минуты, – сказала девушка и подняла шар повыше, чтобы осветить дорогу.

Как принц и предполагал, горох вырос и превратился в зелёную ограду вдоль дороги, поэтому они могли быть уверены, что идут по нужной тропинке. Они бежали всю ночь до самого рассвета.

А старик в этот день спал дольше обычного. Проснувшись, он вспомнил, что к нему в это утро должны прийти молодые. Прождав некоторое время, он проворчал недовольно:

– Что-то не торопятся они жениться!

Он ещё подождал. Потом закричал нетерпеливо:

– Эй, где вы?

Но никто ему не ответил. Тогда старик вскочил и побежал на поиски негодников. Он обнаружил, что дом пуст, а постели даже не были разобраны на ночь. Громко бранясь, он пошёл в подвал, где у него жила всякая нечисть.

– Найдите беглецов и приведите ко мне, чего бы это вам ни стоило, – заорал старик, и нечисть бросилась в путь.

Беглецы уже пересекали долину, когда девушка забеспокоилась:

– Что-то произошло. Шар в моей руке нагрелся. За нами погоня.

Они оглянулись и увидели тёмное облако, летевшее быстрее ветра. Тогда девушка повернула шар в руке три раза, и в одно мгновение в долине появился ручей с маленькой золотой рыбкой. Тут же появились вурдалаки и карлицы. Они огляделись по сторонам, но никого не увидели и улетели домой. Когда они исчезли из виду, ручей и рыбка опять превратились в юношу и девушку, и они продолжили свой путь.

С пустыми руками и уставшие, вурдалаки и карлицы вернулись к своему хозяину. Он стал их расспрашивать, не видели ли они чего-то странного в пути.