Золотая кошка

- Ладно, прощен, - усмехнулась Злата, с сожалением глянув на свою пустую тарелку. – Маш, Срединное королевство находится между миром людей и миром духов.

- Мир д-духов?

- Да, - кивнула принцесса. – Королевство служит как бы барьером между этими двумя мирами, чтобы злые духи не проникли сюда.

- А духи бывают только злые?

- Нет, конечно! – почти выкрикнул Василий, но поймав на себе осуждающий взгляд хозяйки, понизил голос. – Но только злые норовят попасть в мир людей.

- Вась, ты что мне обещал?

- Принцесса, еще тортика?

Злата хмыкнула. Вот же пройдоха!

- Нет, Вась, с меня хватит. Спасибо.

Дворецкий недоверчиво посмотрел на девушку, но промолчал.

- Ты говорила про Срединное королевство, - напомнила Мария.

- Да-да, конечно. Жители нашей страны следят за тем, чтобы злые духи не попадали в мир людей. Но это не всегда удается. И тогда мы отправляемся в ваш мир, чтобы вернуть блудного духа.

- А почему Василий называет тебя принцессой?

- Потому что я принцесса и есть. Самая что ни на есть всамделишная! – усмехнулась Злата, незаметно смахнув предательски подступившую слезу, однако это не укрылось от ее дворецкого, и тот стиснул зубы и сжал под столом кулаки.

Мария не понимала, почему так изменилось настроение хозяев дома, но ей это совершенно не понравилось, поэтому она поспешила задать вопрос:

- А разве не опасно отправлять на такое задание настоящую принцессу?

- Опасно, - согласилась Злата, вновь беззаботно улыбаясь. – Только вот есть одна проблемка.

Графиня выжидающе уставилась на одноклассницу.

- Понимаешь, Маш, дело в том, что справиться с пришлым, то есть злым духом, тот, в чьих жилах течет кровь золотой кошки. То бишь, меня.

- А я зачем тебе понадобилась?

- Видишь ли, Маш, без тебя мне не справиться.

- То есть?

- То есть ты мне нужна. Ты – светоч.

- Светоч? Все равно ничего не понимаю.

Злата устало потерла виски.

- Маш, только с твоей помощью я смогу закрыть портал между мирами. Парадокс в том, что пришлые могут жить в этом мире только неподалеку от светочей, но только светочи могут закрыть портал с этой стороны. Я же закрою с другой.

- А как обнаружить этого… как его… пришлого?

Принцесса довольно кивнула и перехватила такой же воодушевленный взгляд Василия. Все-таки они сделали правильный выбор.

- В том-то и дело, что никак. Приходится выяснять. Пришлый занимает чье-то тело и полностью подчиняет себе. Ну… еще поведение этого человека меняется. Иногда сильно, иногда не очень. Нужно отыскать пришлого как можно скорее, потому что он питается силами не только того, в кого вселился, но и окружающих. Если пришлого не отправить в мир духов, то человек погибнет.

Мария сидела молча, переваривая все, что сейчас услышала.

- Я, наверное, пойду, - медленно проговорила гостья, вставая из-за стола.

- Тебя проводить? – подскочила Злата.

- Нет, спасибо. Сама дойду.

На следующий день Мария Шереметьева в школу не пришла.

Глава 9

Уже пошли вторые сутки как Злата не могла уснуть. Всю неделю Маша не появлялась в школе. Принцесса заходила к ней каждый день, но в квартиру ее не пускали. Элеонора Федоровна – сухопарая дама неопределенного возраста в круглых очках, с шалью на острых плечах и с неизменным пучком на затылке, – говорила, что у ее внучки грипп, и к ней ни в коем случае нельзя. На звонки Мария тоже не отвечала. И дымчатый кот с пятого этажа подтвердил, что девушка из квартиры ни разу не выходила. Однако и к ней никто кроме самой Златы не приходил. В том числе и врач.

Кроме того, немало тревог принцессе доставляла и Наташа Нежданова. Нет, в отличие от Валентины она в школу явилась. Только вот вид у нее был весьма болезненный, а на третий день она и вовсе упала в обморок прямо на уроке во время ответа у доски. Сначала это вызвало смех у скучающих одноклассников, они-то решили, что всегда пышущая здоровьем Наташа всего лишь не подготовила домашнее задание и поэтому решила разыграть целое представление. Благо у нее были немалые актерские способности. И только Злата поняла, что произошло в действительности. Своим внутренним зрением она увидела, что несчастная девушка вся светится бледно-голубым свечением. Еще немного и бедняжку уже было бы не спасти. Поэтому принцесса Срединного королевства, ни секунды не раздумывая, бросилась через весь класс к девушке. Злата, ничуть не беспокоясь, что ее могут разоблачить, склонилась над девушкой и, вернув своим глазам истинную форму, намочила губы Наташи своей слезой. Влага быстро впиталась и уже через несколько секунд девушка пришла в себя.

Злата вздохнула с облегчением. В Срединном королевстве хорошо знали, что члены королевской семьи обладали целительными способностями. Однако это не относилось к банальным порезам или простуде. Только если кто-либо находился при смерти, королевские слезы могли его спасти. Как живая вода из славянских сказок. Главное было не упустить мгновение.