Золотая кровь

— И вот это захвати, — он похлопал по стопке с тетрадками. — Может, пригодится.

— Спасибо, — снова поклон.

— И последнее, — он вынул из ящика стола что-то белое. Я сразу узнал артефакт, над которым дед работал последние дни. — Ты принёс с гульего кладбища сердце одного из щитов гульей башни, — Михаил положил артефакт перед собой. — Это поножи для твоей правой ноги. Усилят узор Укрепления Тела.

— Спасибо! — я поклонился в пол с искренней благодарностью. Четыре поклона за полминуты. Мой личный рекорд.

— А теперь уходи. Помни, что ты Белов. И будь осторожнее.

Я подошёл к столу, взял кошель. Заметил, что кончики пальцев деда стали чернее и потрескались. Он выглядел уставшим, будто неделю не спал. Сделал артефакт для меня, хотя совсем недавно потерял кисть… Сердце сжалось. Я сглотнул ком в горле и засунул стопку тетрадей в кошель. Мельком прочитал на верхней полустёртую надпись «Устройство Гаджета». Аккуратно отправил поножи в кошель вслед за тетрадями. Полюбоваться потом успею.

После я сходил на рынок и закупился всем, что меня заинтересовало. Объём нового кошеля был целых три кубических метра. Но и старый кошель я тоже набил под завязку.

«Сегодня нарисую узор Усиления», — решил я, когда возвращался домой. Завтрашняя поездка не давала мне покоя. Хотелось максимально подготовиться к возможным опасностям.

Уверен? Это средний узор. Если ты нарисуешь его, то наберёшь тринадцать очков из шестнадцати возможных.

«Да. Пусть так».

Останется три очка. Достаточно на один большой узор. Или на средний и маленький. Или на три маленьких…

Арчи, это последний раз, когда я смогу сдержать приступ во время рисования, — предупредила Алиса. — Мне нужно оставить резервную чакру на случай, если приступ начнётся в бою. Тебе следует найти новую жертву.

«У меня же два-три месяца в запасе».

Из-за приступов срок сильно сократится.

«Хорошо, приступлю к поискам, когда вернусь», — я с неохотой согласился. До сих пор меня сильно напрягала мысль, что для продления своей жизни мне приходится убивать. Но я нашёл выход. Буду искать преступников через Мёртвый Свиток.

Как всегда, сперва потренировался на Гранёной Доске и только потом приступил к чакротелу. Узор Усиления я рисовал на правой голени, как и узор Укрепления Тела, но с внутренней стороны.

— Тс-с-с, — не сдержавшись, я зашипел, когда лёгкие вспыхнули болью, но рисовать не бросил.

Ещё немного.

Всё.

— Фух, — весь вспотевший, я упал, тяжело дыша. Пальцы рук дрожали, тело от макушки до пяток ломило.

Семьдесят пять процентов, — сообщила Алиса.

Послабее. Но хотя бы не пятьдесят, как было с первыми узорами.

Собрав последние силы, я сходил в душ, а затем рухнул на кровать. Завтра утром выезжаем. Я сделал всё что мог, чтобы стать сильнее… Может у монетки совета спросить? Хотя нет, так лень… Я закрыл глаза.

Арчи! — меня разбудил встревоженный голос Алисы.

В комнату кто-то зашёл. Я вздрогнул и сел, подтянувшись к изголовью. Свет лунного кольца проникал в комнату сквозь плохо задёрнутые шторы, освещая взъерошенную Викторию.

— Она убила моего Илюшу, — прошипела женщина, поднимая правую руку. — А я убью тебя, выродок!

На её раскрытой ладони загорелся белый узор, и прямо в мою голову вылетела цепь с острым наконечником. Узор Укрепления Тела сработал моментально. Я выбросил левую руку навстречу наконечнику, и цепь проткнула мою ладонь. Благодаря защитной плёнке я успел дёрнуть руку вбок, и цепь пролетела мимо моей головы, слегка задев левое ухо. Одновременно с этим я наставил на Викторию указательный палец правой руки.

Выстрел!

— Ч-что… — Виктория с неверием опустила голову. В центре её груди зияла дыра.

— И-илюш-ша… — она упала на колени и закашлялась кровью.

— Нет, — я слез с кровати и бросился к ней, не замечая, как цепь из проткнутой левой руки волочится за мной. — Нет, я не хотел!

Виктория осела на землю, и я успел подхватить её у самого пола. В голове всё смешалось. Я пытался руками закрыть рану в груди Виктории. Третья смерть на моей совести?

— Я не хотел. Нет… К-х.

Сильнейшая боль пронзила моё солнечное сплетение. Рука Виктории Беловой по запястье вошла мне в живот. Я не заметил, как деактивировал узор Укрепления Тела…

Арчи, поглоти её! Времени нет!

Я посмотрел в тускнеющие глаза Виктории. Она с облегчением улыбалась. На её губах пузырилась кровь.

Арчи!

— П-прости, — пробормотал я, чувствуя, как из моего рта стекает кровь. Я активировал Глаза Весов, взялся за подбородок Виктории и резко дёрнул её голову вправо, с хрустом ломая изящную шею.

Я поглотил её. Раны в животе, на ладони и ухе пропали.

Арчи, приберись. Сейчас.

Я встряхнул головой и поднялся. На душе было пусто. Я не хотел её убивать.