Золотая Кровь (СИ)

— Да ты что, — впереди раздался насмешливый голос Наты. — Когда впервые вышел в город — заснул. А перед гульей ямой у тебя настроение хорошее. Тебя случайно рогатый гуль копытом по голове не лягал?

Я посмотрел на тётю, которая шла ко мне от усадьбы, и замер. Она выглядела потрясающе — белый свободный жакет поверх белого платья. Неброская на вид одежда идеально сидела на Нате — особенно в районе груди. Её лицо, немного воинственное, с упрямыми красными глазами, было прекрасным. Две выбившиеся белые пряди красиво обрамляли скулы. В который раз я убедился, что у меня невероятно красивая тётя.

— Чего вылупился? Иди вещи собирай, гуль лупоглазый.

Я прекратил на неё пялиться и неловко кашлянул. Досадно вышло. Пустился дождь.

Я собрался минут за пять — взял несколько стандартных комплектов одежды, заботливо сложенных служанкой, не забыл и о Путеводителе. Все вещи уместились в подаренном дедом кошеле. Включая то, что мы купили с Еспером на рынке.

Когда я выходил из своей спальни, полностью готовый к путешествию, меня встретил Михаил.

— Дедушка, — я поклонился.

— Дай сюда гаджет, — он требовательно протянул суховатую ладонь и пошевелил пальцами, на кончиках которых чернели пятна. Я послушался.

Дед вынул свой зайфон и приложил оба гаджета рёбрами друг к другу. Хм, значит, он тоже не умеет добавлять контакт удалённо. Интересно, только у Эми особенный гаджет или в Императорском дворе у каждого Огранца такие? Надо поинтересоваться.

— Я верю, что ты выживешь, — Михаил пристально посмотрел мне в глаза и вернул зайфон. — Я добавил информацию о кланах и родах города. Это поможет в гульей яме.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я и снова поклонился.

— Будь осторожен. Недооценивать врага опасно. Избегай взгляда глазастых.

Михаил похлопал меня по плечу и неспешно ушёл, постукивая тростью. Дед преподнёс мне очень ценный подарок — знания о будущих врагах и — кто знает? — союзниках.

Я вышел из усадьбы и столкнулся с недовольной Натой.

— Ещё медленнее не мог?

— Иду я…

— А вы куда? — снова влезла мелкая с кудряшками. — Можно с вами?

— Можно, — я кивнул ей. Настроение и правда было хорошее. — Мы идём молиться в Храм. Пойдём с нами. Там всего пять часов надо на коленях простоять.

— Я передумала, — быстро покачала головой девчонка. — Идите вы.

— Ловко ты, — хмыкнула Ната, когда мы запрыгнули на столбы. — Молиться на коленях. Запомню.

Дождь уже лил вовсю, вода неприятно стекала за шиворот. Но Огранцы и Чернокнижники почему-то не носили зонты, а предпочитали прыгать прямо под дождевыми струями, поэтому приходилось терпеть.

Мы направились к главным воротам города. Я нисколько не удивился, когда появился Филипп. Я спрыгнул на крышу одного из домов и проверил зайфон, пока Ната ругалась с Львовым. Но ничего — Эми ничего не написала. Набрал сообщение:

[Арчи]: Как ты смогла на расстоянии предложить мне обменяться контактами?

Раздался хлопок, звук удара. На этот раз Филипп не хотел отступать — Нате даже пришлось пригрозить родовой костью. И лишь тогда он ушёл. Может, почувствовал, что Ната собирается сделать действительно что-то опасное?

— Путь неблизкий, прибежим к утру, — предупредила тётя, когда мы покинули пределы города. Вечерело, в туче-бублике мелькали молнии.

— Расскажешь о гульей яме? — попросил я.

— Да. По пути.

Цепь Наты обмотала меня, привычно сковывая плотным коконом, и мы понеслись прочь от города. Обычно мы выходили из города и двигались по прямой, но сейчас Ната повернула на юг. Когда мы развили огромную скорость, такую, что всё вокруг превратилось в цветное пятно, Ната заговорила:

— Это очень древняя традиция Огранцев — отправлять своих отпрысков в гулью яму. Может, даже самая древняя.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на голосе Наты. Я совсем не против небольшого ликбеза.

— Её корни уходят далеко в прошлое, во времена эпохи Катаклизма. В гульей яме молодые Огранцы проходят крещение, они перестают быть наивными детьми и на себе понимают жестокость мира. Выживают не все, Арчи.

Ната замолчала и задумалась. Надолго. За минут десять-двадцать она не вымолвила ни слова.

— Тела молодых Огранцев находят по огранённым кольцам и зайфонам, — она задумалась и повторила: — Выживают далеко не все.

Ната глубоко вздохнула и увеличила скорость. У меня закружилась голова.

— Но по-другому нельзя. Это традиция. Кланы и роды, которые прерывают её, становятся изгоями. Но не это главное — они слабеют с каждым поколением. У каждой страны свои методы воспитания Огранцев, но ни одна из девяти сильнейших держав не отказалась от традиции гульей ямы. Ни одна.

Я обдумывал услышанное. Слова Наты в очередной раз показали мне, насколько этот мир жесток. Мир, где выживают сильнейшие.

— Гулья яма — это сеть подземных пещер на стыке трёх Зон — Великой, Средней и Маленькой.

Так вот почему Еспер тщательно выбирал артефакты-светильники. Под землёй они точно понадобятся.