Золотая кровь (СИ)

— Разумеется, мой господин, никто в этом не сомневается, клянусь! Просто… мне было бы спокойнее.

Ясно: мужик беспокоится, что глава рода погибнет на территории его каменоломни, и к нему возникнут вопросы у Совета клана. А они точно будут, так как подобные происшествия довольно часто происходят неслучайно — как я уже понял, почитав в Сети историю Египта. Но мне свидетели не требовались. Мало ли, какие техники придётся задействовать. Проклятье третьего уровня — это, конечно, не невесть, что, но я ведь был один, без прикрытия. Так что могли и сикигами пригодиться. А я фамильяров не афишировал. Так что несмотря на просьбы управляющего пришлось настоять на том, чтобы идти одному.

— Подайте сигнал, если понадобится… поддержка, — сказал, сдаваясь, тот. — Вот моя рация. Она действует на территории всего карьера. Просто нажмите на оранжевую кнопку, и мы вас услышим.

Заткнув рацию за пояс, я вошёл за ограду. Ворота за мной закрывать не стали. Секьюрити выстроились перед ними с оружием наперевес. Очевидно, они будут ждать моего возвращения. Управляющий присел на подножку автомобиля и достал платок, чтобы вытереть лицо. Стащив со лба очки-консервы, он начал сверху. Всё это я заметил, обернувшись перед тем, как свернуть за торчавшую слева скалу, за которой открывался извилистый кусок карьера, где добывался ракушник. Повсюду торчала техника, сейчас простаивающая. А из-за этого, между прочим, задерживалась выработка сырья, которое я должен был поставить в определённый срок. Так что, чем быстрее разделаюсь с Одержимым, тем лучше. Во всех отношениях. Мне ведь сегодня ещё на встречу с Менесом успеть нужно, а затем — к Садекам заскочить, если будет не слишком поздно, лично за Зерно второго уровня поблагодарить. Заберёт-то его Хромид, или прямо в гостиницу пришлют, но телефонного звонка будет маловато. Всё-таки, мне сделали серьёзное одолжение, причём ни с чего.

Так я размышлял, шагая по дну карьера. Этот участок был протяжённостью больше шестисот метров, о чём уведомил меня по дороге управляющий, так что искать Одержимого можно было долго, однако я надеялся, что он не станет прятаться, а сам заметит меня и нападёт. Поэтому не таился и даже, наоборот, вёл себя по возможности шумно. Однако прошло не меньше десяти минут, прежде чем справа на высоте нескольких метров раздался металлический стук, и вниз метнулась быстрая, гибкая тень.

Ну, слава Богу! Бродить тут до ночи у меня не было ни желания, ни времени. Найдя взглядом Проклятого, который прыжками спускался по ярусам одного из выбирающего камни конвейера, я достал хопеш из альмадена и занял выгодную для боя позицию на площадке в пару десятков квадратных метров. Справа поднималась отвесная скальная стена, позади было проход, через который я явился, впереди тянулся карьер, а слева стоял немного покосившийся грузовик.

Одержимый, наконец, добрался до основания конструкции и в четыре прыжка сократил расстояние между нами. Когда он забрался на светло-бежевый валун, стало видно, что Проклятье превратило его в подобие уродливой огромной пантеры с торчащей клочками шерстью, острыми ушами и двумя парами горящих ланхиром глаз. Думаю, примерно так мог бы выглядеть африканский оборотень в фильме ужасов из моего родного мира. Правда, когда Одержимый поднял над головой хвост, стало видно, что он, скорее, скорпионий, с кривым шипом на конце. И, уж конечно, ядовитым.

Я сделал приглашающий жест. Давай, не тяни время, парень! Покончим с этим сейчас.

Однако Проклятый вдруг издал протяжный жалобный рёв, развернулся и исчез за камнем. Чёрт! Придётся идти за ним. Матерясь сквозь стиснутые зубы, я поспешил к валуну, пока Одержимый не успел удрать слишком далеко. И зачем ему вообще это понадобилось?! Что заставило тварь передумать нападать? Подобное поведение совершенно не характерно для Проклятых. Они могут убегать, если видят очевидное количественное преимущество противников, но я ведь пришёл один. Кстати, отчасти и для того, чтобы спровоцировать Одержимого на атаку. Так почему же он вдруг свалил?!

Добравшись до камня, я двинулся вокруг него, не забывая поглядывать наверх. Возможно, враг приготовил для меня ловушку и сидит в засаде. На всякий случай я развернул жиденький световой щит, который можно за полсекунды напитать шехиром и сделать вполне надёжной защитой.

Однако, когда я обогнул валун ракушника, стало ясно, что Проклятого за ним нет. И ещё — куда он подевался. Справа в скале виднелся вход в небольшую шахту, не заметный оттуда, откуда я пришёл. Судя по всему, мне предстояло поиграть в спелеолога. К счастью, подобные штольни обычно не имеют разветвлений и заканчиваются тупиком. С мыслью, что Одержимый сам загнал себя в ловушку, я направился к влажно темнеющей дыре в основании карьера.