Золотая Ладья

Даг Угрюмый уже готовил погребальные костры, а Бови Скальд протяжно запел о доблести героев, рожденных, чтобы попирать землю при жизни, удерживая на острие клинка судьбы народов, и наслаждаться вечным покоем в Глядсхейме, сидя за одиним столом с богами и предками. Но нужно было спешить. Приняв из рук Гудреда секиру и щит, Олав повернулся к Братьям, ждавшим его приказа с дрожью нетерпения в теле.

— Пора! — возгласил он. — Начнем нашу Дикую Охоту, Братья, и пусть Всеотец пошлет нам удачу!

…Уцелевшие дружинники медленно ехали следом за своим князем, направлявшимся к березовой роще, позади которой должны были дожидаться воев бежавшие из слободы селяне.

— Что ж, проповедник, ты заслужил мое уважение, — князь повернулся к монаху, покачивающемуся в седле буланого жеребца по правую руку от него. — Пора бы нам и познакомиться. Как твое имя?

— Августин, — отвечал тот. — Такое имя я получил при пострижении в монахи в честь блаженного основателя нашего монастырского устава. Но в миру меня называли Клодемером.

— А как зовут твоего спутника?

— Бьорн, — поспешил назваться послушник.

— Таким было его языческое имя, — добавил монах, бросив на послушника недовольный взгляд. — Теперь же ему следует привыкать к имени Иоанн.

— Добро, — Званимир задумчиво покрутил ус, запоминая непривычные для его слуха имена.

Отряд двигался через обширный луг, ломая копытами коней высокие стебли ковыля.

— Взгляни вон туда, проповедник! — Званимир указал рукой в сторону кряжистого серого холма, проступившего с левой стороны от густеющего темно-изумрудного пролеска.

— Что это? — заинтересовался монах. Он уже видел, что холм очень высок, имеет заостреную верхушку и отливает на солнце легким сиреневым оттенком.

— Гора Сварога, — ответил князь. — Наши волхвы и старожилы утверждают, что она возникла из искры от молота Небесного Коваля, случайно упавшей на землю нашего края в стародавнюю пору.

— Я уже заметил, что у вас много преданий о ваших богах, — усмехнулся Августин.

— Если ты странствовал по нашему краю, — спокойно промолвил Званимир, — то наверняка знаешь, что в нем нет каменных гор. Все хребты земляные. Но сейчас пред тобой настоящая каменная твердь, объяснить появление которой среди лугов и лесов непросто.

Глаза монаха заблестели.

— Я могу посмотреть на нее поближе?

— Да. Гора Сварога почитаема среди всех окрестных весей. Еще при моем деде люд приходил сюда, чтобы отколоть от нее хотя бы маленький сколок и повесить на шею, как защитный оберег. Но мой отец князь Владовид запретил тревожить покой горы. Зато с той поры воеводы проводят под ней воинские посвящения для отроков, где те получают шейную гривну ратника.

— Норманны, с которыми мы столкнулись, тоже устраивают воинские посвящения в священных местах, — припомнилось Августину. — Я видел это однажды. У людей севера множество своих ритуалов и обрядов, но все они исходят из культа смерти и приправлены изрядным количеством кровавых жертвоприношений.

— Ты сравниваешь моих родовичей с разбойниками? — Званимир нахмурил брови.

— Прости меня, князь, но мне кажется, что ты не вполне справедлив к норманнам, называя их разбойниками, — заметил монах. — Военное дело всегда связано со смертью. Невозможно сохранить рассудок, если постоянно ее бояться. И потому темные обряды этого народа необходимы его воинам, дабы смириться с нею, растворив свой страх. Другое дело, что норманны, создавая свой мир, в котором ценность жизни размыта, начинают любить смерть и стремиться к ней. Их главный бог Вотан — бог, Выбирающий Мертвых, так они его зовут, — учит брать у мертвых силу. Даже их символы, которые мы видели недавно на боевых стягах — Волк и Ворон, это существа, питающиеся мертвечиной.

Званимир нахмурился еще больше, а Августин продолжал:

— Тот, кто посвятил себя воинскому делу, сам должен быть волком, преследующим добычу, или псом, бросающимся на защиту хозяина и не думающим, как уцелеть самому. Или же пчелой, гибнущей ради своего улья. Как избавиться от страха, если смерть всегда ходит рядом? Только таким образом. Разве не этому посвящены все способы обучения воина? Я бы сравнил норманнов именно со сторожевыми псами, лишившимися своего стада и потому страдающими без должного применения. Этим объясняется их беспримерная жестокость.

— Ты не все знаешь, проповедник. Тайные воинские обряды и умения, помогающие подняться над смертью, сделав ее истоком жизни, придумали наши северные сородичи, некогда бывшие вождями в своих родах и племенах. Изгнанные со своей земли, они скитались, предлагая свои ратные услуги народам, обитавшим по берегам Варяжского Моря. Они первыми создали воинские общины, которые пополнили люди, бежавшие с заката от твоих соплеменников. Примером сему могут служить саксы, многие из которых до сих пор поклоняются Богу Смерти.

— Ты говоришь про Кродо! — вдруг воскликнул молодой послушник, дерзко вмешавшись в разговор. — Его каменных изваяний и сейчас много на побережье.

Теперь помрачнел монах.