Золотая Ладья

— Я могу один разбить ворота своим «Хродвальдом», — предложил Агнар Земляная Борода, которому не терпелось отличиться в схватке. — Если меня закроют щитами от стрелков. Тогда всего через полчаса гарды будут плавать в собственных потрохах.

— Не нужно спешить, — настоял Тороп.

В становище Волков Одина единства во мнениях тоже не нашлось. Горячие головы во главе с Альвом Бешеным ратовали за немедленный штурм. Даг Угрюмый и Сельви Трехцветный были за ожидание. Но в одном хирдманны проявили единодушие: они начали подготовку к осаде слободы, чтобы вызвать страх и беспокойство радимичей.

Братья облачились в кольчуги и шлемы, вытащили на берег весь свой оружейный арсенал. Потом срубили несколько сосен и тополей, соорудив заграждение на расстоянии полета стрелы от тына. Распаляя свой боевой дух, некоторые начали петь воинские песни, другие — начищали мечи и секиры. Все эти приготовления не остались незамеченными на стенах.

Пока Даг Угрюмый готовился к проведению гадания, избрав для него метод одной руны, Бови Скальд сетовал товарищам на незавидное положение, в котором, на его взгляд, все они оказались.

— Я с самого начала говорил вам, что это Локи играет нитями наших судеб. Неугомонный шутник сбил нас с толку своей приманкой и хочет завлечь в свою западню. Олав, Торольв и Хумли уже увязли в ней с головой.

— Что ты хочешь этим сказать? — с недовольством поинтересовался Хегни.

— Я хотел напомнить вам, что мы — вольные сыны Одина, Опоясанные Мечом воины удачи, — ответил Бови, покосившись на Торопа, который в этот момент бесседовал у судов с Витко, разместившись на одном из походных сундуков. — Мы всегда ходили за славой и добычей по собственной воле. Что же теперь? Наша судьба и наши клинки в руках чужих вождей, которые помыкают нами, как своими слугами, затуманив разум щедрыми посулами.

— Хватит ныть! — оборвал рассуждения Бови Альв Бешеный. — Окружим слободу, дабы ни один не ушел, и выкурим всех оттуда! Вот тогда вернется и удача, и ярл, и добыча не ускользнет! К бою, братья!

Тем временем в гридницу к князю вошли несколько селян в долгополых, подпоясанных гашниками, запашных рубахах с черемными ожерелками. Лица у всех были темнее тучи. Впереди ступал Времень, старейшина Осиной Пустоши — сивоусый, костлявый, в пестрядевой рубахе с подоплекой из серпянки.

— Вы, никак, ратиться собираетесь? — спросил он, поклонившись Званимиру.

— Придется, старый, — ответил князь невесело. — Пришлые по добру не уйдут.

— Послушай, княже, — Времень заговорил очень торопливо, — мы тут не впервой от лихоимцев нужду терпим. На такой случай у нас в подвале этого дома вырыт ход. Он выводит за околицу, в глубокий яр, — старик махнул рукой куда-то на восток. — Так что уходи, князь!

Несколько мгновений Званимир размышлял, а гридни его с надеждой на него смотрели.

— Не выйдет у нас уйти, — наконец, произнес князь, покачав головой. — Урмане за мной увяжутся, и коли все пойдем — всех и положат. Так что сделаем по-другому. Ты, Времень, собери народ с пожитками и уходите. А мы гостей наших чуток придержим.

На лицах двух латинских монахов отразилось уныние. Званимир ободряюще оглядел их.

— Ты, проповедник, тоже ступай с селянами. Не твое это дело — на рать выходить. Не губи себя понапрасну. Не думаю, что урмане пощадят тебя ради твоего Бога.

— Напрасно ты так обо мне судишь, — с легкой обидой возразил монах. — Я вырос в дворянской семье, и с детства готовился воевать. Даже состоял в охране посольства к свеонам. Но потом Господь вдохновил меня на мой истинный путь. Так что к мечу и к коню я привычен, и смогу пригодиться здесь, а не быть обузой другим.

— Ну, пусть так, — кивнул Званимир. — А твой младший собрат?

— Я нашел его на Гаутланде в ту пору, когда был там в охране посольства, — отвечал монах. — Еще совсем маленьким мальчиком. Он долго сопровождал меня на воинской стезе, так что думаю, и здесь не оставит своего наставника!

— Разумеется! — пылко вскричал послушник.

Князь усмехнулся.

— Но ведь придется драться, и проливать кровь! Вы готовы к этому?

— Я уже пытался один раз достучаться до сердец этих северных разбойников, и едва ушел живым, — произнес монах. — Как сказано в писании, «много званных, но мало избранных». Сколько же можно их звать?

— Ну, что ж, посмотрим. Любомир, выдай им оружие, какое найдешь, — приказал Званимир десятному. — И приготовь коней, всех, какие сыщутся в слободе.

— Они идут! — вбежал дозорный из второго десятка.

— На стены! — отозвался князь, выскакивая из-за стола.

Первым, что услышали радимичи, был долгий звук боевого рога урман, от которого сердца мужиков и женщин Осиной Пустоши похолодели. Этот раскатистый рев точно гласил — «никому не будет пощады!». А потом короткое, полное напряженного ожидания затишье разорвал истошный вой многочисленных глоток. В один миг в потемневшем небе вспыхнули огненные борозды. Это на крыши домов, на двор и на тын обрушились горящие стрелы.

— Уходите, и побыстрей! — крикнул Званимир Времню, пробираясь через заметавшихся по площади людей. — Все в подвал! Живо!