Золотая Лилия

 Мы больше не говорили о магии и вскоре добрались до города, где находился тайский ресторан. Мы сделали гигантский заказ и нам сказали, подождать около 15 минут. Мы с Соней находились на улице, любуясь городом Палм-Спрингс в сумеречное время. За минуту до закрытия бутиков из них вышли покупатели, и все рестораны, без перерыва принимали посетителей. Многие из них сидели за уличными столиками, и дружеская беседа гудела вокруг нас. Большой фонтан, покрытый разноцветной черепицей, очаровывал детей и вдохновлял туристов на съемки. Соня была отвлечена различными растениями и деревьями, которые в городе используются для украшения улиц. Даже без способности духа влиять на живые организмы, она все еще была садоводом.

 - Эй, ты! Мелроуз старшая!

 Я обернулась и вздрогнула, когда увидела Лию Ди Стефано, шагающую ко мне. Лия была дизайнером в магазине здесь, в центре Палм-Спрингс. Я не сразу поняла, что мы стояли прямо напротив ее магазина. Если бы я догадалась раньше, я бы подождала в ресторане. Лия была невысокой, но выделялась ярким цыганским стилем, который она выбирала для своей одежды.

 - Я звонила тебе в течение нескольких недель, - сказала она, когда добралась до нашей стороны улицы. -Почему ты не отвечала?

 -Я была очень занята, - ответила я с непроницаемым лицом.

 - Ага,- Лия положила руки на бедра и пыталась смотреть на меня с верху вниз, что было удивительно, поскольку я была выше. - Когда ты собираешься предоставить свою сестру мне в качестве модели снова?

 - Мисс Ди Стефано, - терпеливо ответила я. -Я говорила вам до этого. Она не может больше этим заниматься. Нашим родителям это не нравится. Наша религия не допускает снимать лицо.

 В прошлом месяце идеальное телосложение Джил и великолепные изысканные черты привлекли внимание Лии. Зная, что фотосъемки были довольно плохим способом остаться в подполье, мы позволили Джил пойти на показ только потому, что все модели были в венецианских масках. Лия до сих пор упрашивала меня, чтобы Джил снова была моделью. Это было трудно, потому что я знала, что Джил хотела этого, но она понимала, что правильнее отказаться, поскольку ее безопасность на первом месте. Наши утверждения, что мы были частью какой-то непонятной религии, часто объясняли наше странное поведение другим, так что я предполагала, что это поможет избавиться от Лии. Но это не сработало.

 - Я никогда не слышала этого от твоих родителей, - сказала Лия. - Я наблюдала за твоей семьей. Я вижу, какая она. Ты авторитет. Ты единственная, через кого я должна пройти. У меня есть шанс распространить мои шарфы и шапки, а Джил просто рождена для этого. Что нужно предпринять, чтобы заполучить ее? Ты хочешь часть выручки?

 Я вздохнула.

 - Дело не в деньгах. Мы не можем показывать ее лицо. Если, только ты хочешь снова надеть на нее маску.

 Лия нахмурилась.

 - Я не могу этого сделать.

 - Тогда мы в тупике.

 - Должно же быть что-то еще. У всего есть цена.

 - Простите.

 Не существовало ни одной цены в мире, которую она могла бы мне предложить, чтобы заставить меня отклониться от своего долга перед Джилл и алхимиками.

 Ресторанный клерк высунул голову наружу и сказал, что наш заказ готов, милостиво освобождая нас от Лии. Соня усмехнулась, когда мы загрузили сумки и направились обратно по улице. Небо осветилось фиолетовым от последних солнечных лучей, а уличные светильники создавали причудливые узоры на тротуаре, поскольку бросали свой свет сквозь листву пальмы.

 - Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа здесь повлечет за собой уклонение от агрессивных дизайнеров? - спросила Соня.

 - Нет, - призналась я. - Честно говоря, я никогда не представляла и половины вещей, которые предполагает моя работа.

 -Соня?

 Молодой человек появился, казалось бы, из ниоткуда, преграждая нам путь. Он не был из тех, кого я знаю, и выглядел немного старше меня. Его черные волосы были коротко пострижены, и он с любопытством уставился на Соню.

 Она остановилась и нахмурилась.

 - Я вас знаю?

 Он оживился.

 - Конечно. Джефф Юбанкс. Помните?

 - Нет,- сказала она вежливо, через несколько минут после изучения его внешности. - Вы возможно меня с кем-то спутали. Мне очень жаль.

 - Нет, нет,- сказал он. -Я знаю, это ты. Соня Карп, правильно? Мы встречались в Кентукки в прошлом году.

 Соня застыла. Кентуки был ее домом, пока она была стригоем. Я знала, что это не было приятными воспоминаниями.

 - Я сожалею,- повторила она, напряженным голосом. - Не знаю, о чём вы говорите.

 Парень был бесстрашен и не переставал улыбаться, словно они были лучшими друзьями.

 - Ты проделала долгий путь из Кентуки. Что привело тебя сюда? Я только что перевелся по работе.

 - Здесь какая-то ошибка, - сказала я ему строго, подталкивая Соню вперед. Я не знала, что за ошибка может быть, но реакция Сони объясняла всё за неё.

 - Мы должны идти.

 Парень не последовал за нами, но Соня молчала на протяжении большей части пути домой.

 - Должно быть это трудно, - сказала я, чувствуя, что должна, что-нибудь сказать. - Встреча с собственным прошлым.

 - Это не так. Я в этом уверена. Я никогда с ним не встречалась.