Золотая Лисица

Успех, пусть и временный, отсрочит наказание. Хотя стоит ли считать это благом? Хозяин любит помучить провинившихся долгим ожиданием. Когда не знаешь, будет ли у тебя завтра или на выходе из кабака твое сегодня превратится в долгий и мучительный кошмар.

— Есть несколько предположений. Если это и сделал Волк, то не один, — продолжил Зэван.

Он смотрел на мастера — Заклейменного, что сумел подняться на ступеньку выше грязи и зубами держался за новый пост. Хозяин не обрадуется потере малышки Кайт. С другой стороны, многие вздохнут с облегчением, перестав видеть Черного Волка в каждой тени.

— Иди, — качнул рукой мастер. — Убей того, кто выкрал подопытную. Это приказ.

Вваливаться на праздник Зэван не стал. Пусть хотя бы сутки порадуются победе. Сидя в соседнем доме, пропахшем мышиным пометом и пылью, он наблюдал за весельем. Лэртов нигде не было видно. Зная мягкотелость магистров, которую они прикрывали высокопарными выражениями о человеколюбии, едва ли те сейчас сидят в подвале.

Ближе к ночи Зэван подобрался к дому. Магистры решили не разъезжаться по своим квартирам. Теперь у них, должно быть, голова болит от попыток придумать, как поступить с Тишиной. Пока основной народ разбрелся по комнатам второго этажа, Лисара задержалась на первом.

— А я все гадала, когда же вы появитесь, — грустно улыбнулась она.

— Журнал?

— У меня, — она принесла с кухни сумку и распахнула, демонстрируя содержимое.

Выглядел он не лучшим образом, а пах просто ужасно. Кто-то пытался вывести кровь, и запах растворителя неприятно щекотал нос.

— Мне приказано убить человека, который перехватил Тишину.

Лисица задумчиво кивнула, бросив взгляд в потолок.

— Меня будет достаточно? Я все затеяла, спланировала и осуществила. Им незачем умирать из-за этого. Мы с девочками купили дом, не хотелось бы марать его внезапной смертью, — поджимая губы в неловкой улыбке, призналась она.

Кивнув, Зэван указал на выход. Они покинули дом, словно воры, прячась в сумерках. В заброшенном доме, среди пыли и переломанной мебели, она извлекла журнал из сумки. Осмотрев первый этаж, Лисица нашла его неудовлетворительным для смерти и поднялась наверх. Там в одной из спален, где временно жили лэрты, пыли было меньше, и девушка вздохнула, бросив печальный взгляд на соседний дом.

— Могу я попросить сделать это быстро? — оглядывая скудную обстановку, спросила она.

— Конечно, — кивнул Зэван. — Мне сегодня еще с врачом договариваться, так что я тороплюсь. Лучше ложись.

Сглотнув, она опустилась на грязный пол. Заходящее солнце проникало через щели в ставнях, придавая бледному лицу девушки сияние, какое можно увидеть на старых картинах. Золото кудрявых волос рассыпалось по пыльным доскам. Сложив руки на груди, она сжала дрожащими пальцами ворот куртки.

— Нож? — спросила она, начиная расстегивать одежду.

— Нет. Удушение.

Поморщившись, Лисица недовольно проворчала:

— Не самая приятная и быстрая смерть.

— Не волнуйся, в этом деле я мастер, — постарался улыбнуться он, опускаясь на колени.

Нервный вздох выдал дрожь. Закрыв глаза, она откинула голову назад, подставляя под грязные мозолистые пальцы белоснежную тонкую шею. Зэван и сам ощутил неожиданное волнение. Под нежной, тонкой кожей пульсировала кровь. Когда он сомкнул пальцы, девушка не пошевелилась, только сильнее сжала кулаки.

— Ты потеряешь сознание и не заметишь, как умрешь, — наклоняясь, пообещал он, пережимая сонную артерию.

Дело кончилось быстро. Тело обмякло. Голова безвольно завалилась набок. Достав крохотное зеркальце, приложил к губам убитой. Дыхания нет. Пощупал жилку на шее. Ничего.

Не выжидая, Зэван откинул ее руки в стороны, рванул пуговицы на куртке и принялся откачивать. Этому «трюку», если можно так выразиться, его научил Волк. Выполнить указ в точности, как приказано. Не возвращать к жизни убитого приказа не было. Сам же Зэван старался не доводить дело до крайности и не прибегал к подобному без веской на то причины. На его памяти минимум пятерых так и не удалось откачать, а остальные после долго не прожили, словно Луна оказалась недовольна внезапной разлукой.

Отсчитывая толчки и прикладываясь к губам убитой, выдыхая воздух, Зэван звериным чутьем ощущал, как шестерни гигантской, незримой машины пришли в движение. Как воплощаются чужие планы, и Зэван привычно занял в них роль безвольной пешки. Крохотной шестеренки, что толкает остальные, приводя в движение механизм. Пока поводок, что держат в руках хозяева, не разорван, иного выбора у него нет.

Когда Черный Волк объявил, что собирается осесть на севере Кондомы, обзавестись семьей с бывшей квешской шпионкой и заняться фермерством, все его союзники и друзья решили, что он сдался.

Для Хозяина Волк продолжал исследования по скрещиванию видов, перейдя от людей к животным. Стоит отметить, результат превзошел все ожидания. Хищники-кверги и травоядные лошади дали жизнеспособное потомство, готовое к самостоятельному размножению. Мало кто из нынешних умельцев может похвастаться подобными успехами, предпочитая работать по старинке.