Золотая медаль

Мечик Гайдай получил решительный отпор от Лиды Шепель. Он не ждал такого острого удара по своему самолюбию, тем более что произошло все это в присутствия почти всех десятиклассников.

На следующий день, после того как Лида не пришла на назначенное свидание, Мечик потребовал от нее объяснений. Перед уроком английского языка он сел рядом с Лидой и что-то ей зашептал. Ученица молча слушала, потом вдруг встала и громко, на весь класс промолвила:

— Послушай, Мечик, ни на какое свидание с тобой я не пойду, и отцепись ты, пожалуйста, от меня! Надоел, как горькая редька! Товарищи, принесите ведерко холодной воды на голову этого пылкого влюбленного!

Мечик покраснел, побледнел, попробовал улыбнуться. Он понял, что Лида знала про его хвастовство в классе, и это была ему месть!

— Гражданочка, — промямлил он, — вам не удастся скомпрометировать меня перед лицом достопочтенного общества одноклассников…

Но «достопочтенное общество» смотрело на него с нескрываемой насмешкой. Кто-то, кажется Вова Мороз, заметил:

— Удивительно, даже твой яркий галстук не помог!

— Как попугай! — сердито отрубила Лида.

Немного смягчила положение лишь Марийка, которая спросила:

— Лида, а ты уверена, что Мечик назначал тебе свидание? Ты иногда очень плохо слышишь!

Если бы только пораженное самолюбие! Нет, переживания Мечика были глубже.

После уроков он неожиданно подошел к Марийке.

— Я хотел сказать тебе только одно, — начал он. — Ты, наверное, думаешь, что я продолжаю свою линию?

— Какую линию? Не понимаю.

— Я говорю о Шепель. Ведь знаешь, что я пари с товарищами хотел заключить… Несерьезно это. Вообще такое пари — хулиганство. Не в этом дело сейчас. Видишь, не думай… Хотя, собственно, и началось с такого, с несерьезного… Извини, я так комкано говорю. Одним словом — я со временем почувствовал, что Лида для меня больше чем одноклассница. Сам удивился, когда обнаружил, что мне без нее… ну, грустно, тоскливо. Больно сегодня было. Ты хотела спасти мое самолюбие, я правильно тебя понял? Спасибо. Видишь, только тебе это говорю. Сам не знаю, как произошло, что она… что все это стало для меня так серьезно…

Он не смотрел Марии в глаза и не мог заметить, как они огорчились.

* * *

Этот вечер для Нины тянулся почему-то очень медленно. Когда она закончила готовить уроки, было только десять часов. Неудача с рассказом уже не так остро волновала, осталась горечь и усталость и еще какое-то чувство одиночества.

В последнее время это чувство появлялось все чаще и чаще. Сначала оно удивляло Нину, было таким неожиданным для нее. Ученица старалась отогнать его, погружалась в книги, но оно стояло где-то совсем близко, и избавиться от него, кажется, было невозможно.

Оно мешало Нине учиться. Ей надо было прилагать усилия, чтобы сосредоточиться, все забыть и переключить внимание на учебники.

Иногда она искала успокоения в музыке. Тогда играла свою любимую «Баркаролу» Чайковского. Лодка, мелодия песни, набегают волны, снова где-то поют гондольеры, и, в конце концов, плеск волн, который замирает вдали.

Легонько стучала крышка пианино, черный лак отбивал свет лампы, за окном чернела весенняя ночь. Подходила к окну и вдруг видела Коровайного, слышала его возглас: «Зачем ты пришла?»

Легкий, совсем незнакомый стук в дверь. Нина вздрагивает, поворачивает голову и, не обзываясь, ждет. Стук повторяется, слышен голос матери.

— Нинуся, это к тебе!

Нина молча подходит к двери, отворяет ее и застывает удивленная.

На пороге стоит Юрий Юрьевич.

И вот они сидят друг против друга — классный руководитель и ученица. От учителя не скрылась бледность его ученицы и эта новая складка в уголках рта — такая жалостная и неожиданная.

Юрий Юрьевич не спеша достает носовой платок, словно готовясь к длинному разговору. Потом осматривает комнату, останавливает взгляд на стопке книг по педагогике.

— Как же, Нина! Твердое решение?

Нина хочет сказать, что уже окончательно решила стать педагогом, но вдруг вспоминает Коровайного и молчит. Учитель не дает продлиться паузе:

— Вас удивило мое позднее посещение, правда? Я не хотел откладывать разговор с вами на завтра, так как меня очень беспокоит, Нина, что у вас случился такой разлад с классом.

«Вот о чем разговор!» — мелькнула у нее мысль.

— Я знаю, что вы мне верите, — продолжал Юрий Юрьевич, — верите, что я хочу вам только добра. И я буду говорить с вами откровенно и искренне. Почему вы разорвали дружбу с Марией Полищук?

Нине кажется, что учитель сказал что-то острое, колючее, что здесь произошло какое-то недоразумение, или, может, она плохо услышала? Ей хочется как-то опровергнуть эти слова, но взгляд Юрия Юрьевича такой ясный, он, наверно, читает каждую ее мысль. Лучше не смотреть ему в глаза, но не смотреть невозможно: его глаза перехватывают любое ее движение.