Золотая медаль

— Это забота нашего правительства и Коммунистической партии о нас, простых людях, — закончила она. — Чем большее будет у нас таких электростанций, — тем скорее настанет коммунизм…

— И Гриша точь-в-точь так говорил, — сказал дедушка. — Жаль, не взял я его последнего письма, он там все описывает.

Когда Марийка вышла на улицу, был уже поздний вечер, мороз становился крепче, скрипел под ногами снег. Девушка спешила домой.

Думала о матери, и невыразимая точка растравляла душу.

«Эх, мам!.. Мамочка!..»

19

Проснувшись, Нина вспомнила последний разговор с Жуковой. «Как же она заметила? — подумала Нина. — Да и не только она, Мечик тоже что-то болтал про „черную кошку“»…

В конце концов, ничего не произошло. Кто же может серьезно подумать, что она, Нина, не радуется успехам своей подруги? Да и в самом деле, разве она не радуется? Конечно, не очень приятно, когда тебя опережают, но никакой недоброжелательности это не вызывает. Наоборот. Надо, только проверить свои чувства, и можно убедиться, что…

Нина переворачивается на другой бок, лицом к стене, и старается прислушиваться к голосу своего сердца. Безусловно, она сама на себя наговорила, придумала свою зависть, которой у нее никогда не было. И то, что она считала завистью, что мучило ее, было только желанием не отставать, не остаться в тени.

Но плохое настроение не исчезает, появляется чувство одинокости, и Нине вдруг становится страшно, что она, в самом деле, может остаться одна — без подруг, без коллектива, как Лида Шепель.

Девушка схватывается и начинает быстро одеваться, — надо куда-то бежать, спешить, рассказать Жуковой, Марийке, что они не так ее поняли, что она, как и раньше, осталась их подругой, бывшей Ниной.

На пороге появляется мать. Она сообщает, как радостную тайну, что пришла портниха.

— Скорее, Нинуся, я тебя не хотела будить, а она уже давно ждет. Ах, какое платье! В классе твои подружки локти себе перекусают!

Нина морщится:

— В школу неудобно надевать такое роскошное платье.

— А где же себя еще показать? Не забывай, чья ты дочь. О конструкторе Коробейнике в газетах пишут, а ты…

— Думаю, что мне надо чем-то другим отличаться, а не платьем…

— А ты умей объединять и ум, и одежду. В классе ты первая отличница и одеваться должна лучшее всех.

Нина вздыхает и идет примерять платье. Мать и портниха ходят вокруг, одергивают, приглаживают, расправляют сборки.

— Я говорила, что тебе плиссе очень к лицу, — говорит мать. — Есть у кого-то в классе платье с плиссе?

— Не заметила.

— Ну, у тебя одной будет такого модного фасона.

— Мам, это у нас только Мечик хвастается своими модными галстуками.

— А ты не хвастайся. Платье само скажет, без тебя.

В тот день Нина вышла из дому на час раньше. Она хорошо обдумала все, что должна сказать Марийке. Произошло, мол, какое-то недоразумение. Нет у нее лучшей подруги, чем Марийка. И пусть не выдумывает Мечик ерунду. Да и Юля — тревогу подняла. Так и в самом деле можно разбить дружбу. А что святее дружбы, да еще в последнем десятом классе, перед выпуском из школы!

Нина шла знакомой улицей и не слышала ни шума, ни гудков, ни звона трамваев. Девушка думала о Марийке — какая она хорошая, искренняя подруга, и завидовать ей, относиться к ней недоброжелательно — просто подлость! Как сказал отец? «Выжми себя, как мокрый платок».

В класс Нина пришла первой. Вспомнила, что со вчерашнего дня в портфеле осталось несколько заметок для стенгазеты, которые она еще не успела отредактировать. Одна заметка имела заголовок «Берите пример с Марии Полищук!»

Нина глянула на подпись: Вова Мороз!

Встала и вышла в коридор. Прошлась с одного конца в другой, остановилась у окна. Увидела неожиданно Марийку и Юлю — они подходили к школьному крыльцу, Юля что-то живо рассказывала.

Нина быстро пошла в класс, где на парте остались заметки в стенгазету.

«Почему же написал Вова? — мелькнула мысль. — Почему именно Вова?»

Ну что же, он тоже восхищен тем, что Полищук так быстро вырастает на глазах всего класса. Он тоже радуется ее успехам. «Берите пример с Марии Полищук!»

Нина прочитала заметку. Можно было бы сократить. Но пусть идет так. «А вот про меня никто так не написал!» Ерунда, просто Марийка заслуживает того, чтобы ее успехи в учебе отметила классная стенгазета.

Юля с Марийкой входят в класс, розовые от мороза. Нина встала и пошла навстречу Марийке, разведя руки словно для объятия.

— Мавка, о твоих успехах у нас будет заметка в стенгазете. Мы так и пустим без единого сокращения!

Ощутила на себе взгляд Жуковой, глянула. Юля смотрела с откровенной насмешливой улыбкой.

— Ты что? — вспыхнула Нина.

Юля взяла ее за плечо, отвела в сторону:

— Не надо так, Нина. Ты чувствуешь себя виноватой перед Марийкой. И то, что ты ей сказала сейчас о заметке, очень похоже на подхалимство.

Нина ничего не ответила, но ощутила в словах Жуковой истинную правду и покраснела до слез.

* * *