Золотая молния

Голубая сойка промелькнула над их головами: Одновременно с губ Оливера сорвался резкий свист, и яркая птица словно замерла во время полета, скользнула вниз, почти коснувшись плеча юноши, затем снова взмыла вверх, ответив скрипучими звуками. Кроссон протянул к ней руку, но не для того, чтобы поймать, — он ее поприветствовал!

— Хотите сказать, что мать в тот момент находилась в логове? — настаивал Рейнджер, чувствуя, что информация о поимке двух котят может оказаться весьма полезной.

— Именно так. Мать была вместе с ними.

Оливер безучастно смотрел вверх. Его ноги словно сами находили нужный путь по тропинкам леса. Неожиданно издав быструю музыкальную трель, молодой человек получил длинный, поистине многословный ответ от пары белок.

— Полагаю, вы спросили мать о двух котятах, — с иронией предположил Рейнджер, — а она просто вытолкнула их к вам. Так?

Кроссон фыркнул:

— Мамаша была сумасшедшей кошкой, должен заметить. Никогда не видел хуже этой. Завыла, когда увидела, что я вхожу в логово. А затем бросилась на меня!

— А вы бросились наружу?

— Как я мог это сделать? Лаз ведь узкий. Только в последнюю секунду шагнул туда, где было чуть побольше места. То есть в основную часть норы, где вода размыла известняк и проделала довольно приличную полость. Но чертова пума действовала так, будто она всерьез хотела мною поужинать! — Молодой человек засмеялся.

— И вы выстрелили в нее, когда она прижалась к земле, готовясь к прыжку? — допытывался Левша, обезумев от желания узнать все подробности этой невероятной истории.

— Да нет, она прыгнула.

— Значит, пришлось стрелять, когда она была в воздухе? — догадался Рейнджер. — Нелегко стрелять, когда они вот так прыгают на вас.

— Но ведь вы знаете, что мой отец запрещает иметь оружие.

— У него нет оружия?

— Нет.

— Мне это кажется странным.

— По-моему, тоже. Но таковы его убеждения.

— В таком случае, Оливер, не могли бы вы мне рассказать, каким образом, черт меня побери, вы ухитрились справиться с пумой, если у вас не было даже револьвера, чтобы защититься?

— Ну, вы могли бы догадаться! — ответил крайне удивленный Кроссон, поворачиваясь к спутнику.

— О чем догадаться?

— Конечно, о том, как мне удалось отделаться от мамаши.

— Нет. Даже представить себе не могу.

— Ладно. Поставьте себя на мое место. На вас когда-либо прыгала какая-нибудь кошка?

— Нет. Даже обычная домашняя кошка.

— Никогда? — Кроссон казался еще более изумленным, чем раньше. — В общем, они поступают довольно глупо. Когда они выслеживают цель и бросаются на нее без прыжка, тогда совсем другое дело. Тут они быстрее, чем вспышка молнии. Но когда кошки прыгают, бедные дурочки не могут удержаться, чтобы не распластаться в воздухе. Изгибаются, принимают в полете прекрасную позу и летят на вас, сверкая зубами, будто искрами белого пламени.

— Очень красиво звучит, — сухо произнес траппер.

— Красиво звучит? — Кроссон снова повернул голову и с любопытством взглянул на Рейнджера. — Это неплохой трюк. Очень забавный и совсем не трудный. Не то что карабкаться по скалам за горными козлами. Предположим, что вы допустите ошибку… Например, ваша нога соскользнула или покатился камешек… Вам конец. Наверняка конец! Ведь такая кошка способна разорвать в одно мгновение.

— Совершенно с вами согласен, — сказал Рейнджер и добавил: — Вы закончили на том, что большая кошка взлетела в воздух. И что же произошло?

— О, дальше было достаточно легко! Только следовало быть осторожным, чтобы не поскользнуться. Ты просто делаешь шаг в сторону и вонзаешь в кошку нож, пока она находится в воздухе. Все очень просто. Втыкаете в нее нож, а сами делаете прыжок. Кошка приземляется, разворачивается для второго прыжка, если первого удара оказалось недостаточно…

— Как насчет матери того маленького домашнего зверя на суку? Что именно с ней случилось?

— Ей не повезло, — признал юноша. — В тот раз я нанес плохой удар. Видите ли, в логове было очень темно. Как в сумерки.

— Еще чего не хватало! — пробормотал Рейнджер.

— Да. Совсем темно. Так темно, что я увидел ее горящие глаза прежде, чем разглядел все остальное.

— Но вы ведь не убрались оттуда?

— Ну, в логове всегда довольно темно, верно? Следует ожидать чего-то подобного, если идете на такие забавы, а не ловите пум капканом. — Кроссон сделал непонятный жест, подняв обе руки вверх.

— Не думаю, что меня увлечет такая игра. Ладно, расскажите, наконец, что было дальше.

Рейнджер с трудом заставлял молодого человека продолжать рассказ, поскольку тот, казалось, не придавал этой истории никакого значения, считая ее малоинтересной для слушателя. Готов был прервать повествование под любым предлогом.

— Дело в том, — неохотно ответил он, — что я наносил удар практически вслепую и попал концом лезвия ей в ребро. Лезвие сломалось и почти выбило рукоятку из моей руки.

— Как же вы тогда выбрались из логова? — не унимался Левша. — Полагаю, пума должна была оказаться между вами и входом.

— Верно. И была крайне раздражена. Нож вошел ей прямо под ребро, очень глубоко, она визжала и рычала во всю мочь. В общем, устроила настоящий концерт.