Золотая орда

Он усадил ее на коня впереди себя, взял поводья и, обхватив Наргиз руками, пустил лошадь в сторону дома. Его приезд с татаркой не остался в тайне. Через двор княжеского терема две девушки - Машка и помощница Марфы - несли гусей и корзину с яблоками, и в этот самый момент ворота открылись и во двор въехал князь с сидящей перед ним Наргиз. Из окна терема за всем этим наблюдала Радмила, и это зрелище ее потрясло. Она кликнула Стешу, которая как раз несла княгине сбитень, и указала в окно.

Между тем к Ярославу подбежал конюх, но, опешив, тоже остановился в двух шагах от коня и вытаращил глаза на Наргиз.

-    Что застыл, помоги! - крикнул ему князь.

Конюх поспешно схватил лошадь под уздцы, Ярослав спустил Наргиз с лошади, девушка вернула князю шубу и нежно посмотрела на него.

-    Беги-беги, грейся, - велел князь и долго смотрел ей вслед. Это тоже не ускользнуло от женских глаз.

-    Вот ведь змея подколодная! - бранилась Стеша. - Тебе бы, матушка, велеть всыпать батогов потаскухе.

-    Да князь, пожалуй, запороть уже не позволит. - Она поправила головной убор и собралась идти встречать мужа.

-    Что ж мы этой - с рук спустим? - не унималась Стеша.

-    Придумай что-нибудь, - бросила ей на ходу Радмила. - Ты с ними ловко управляешься.

Слухи быстро распространялись по княжескому подворью. Машка с девкой, которые принесли гусей, только что рассказали Марфе о том, что видели на дворе. Та была потрясена.

Когда Наргиз вбежала в кухню, все ждали от нее рассказа, но девушка только переминалась с ноги на ногу, обхватив себя руками, и виновато смотрела на Марфу.

-    Простите меня, Марфа -ханум, я одну скатерть в речке утопила! - сказала она и вдруг вспомнила, что сделала еще нечто более ужасное. - А другие на берегу оставила! Я башмаки надену и побегу за ними.

-    Что с тобой случилось? - сурово спросила Марфа. - Почему ты мокрая?

-    Я хотела скатерть поймать, а река меня за собой потащила. Если бы не князь - я бы уже была в Долине предков.

Она вздрогнула всем телом и протянула руки к огню.

-    Так, значит, это правда, что князь тебя привез? - уточнила Марфа. - На глазах у всего двора.

-    И накидку свою ей дал, чтоб не околела, - вставила Машка.

-    С чего это князь так ласков с тобой? - Марфа недобро посмотрела на Наргиз.

-    Полюбил, наверное, - не думая, ответила девушка и тут же погрустнела. - Только жалко, что он в таком страшном платье меня видел.

Девки захихикали. Марфа, изменившись в лице, схватила Наргиз за руку и резко развернула к себе.

-    Ты что мелешь, бесстыжая?! «Полюбил»?! Ты кем себя возомнила, чернавка убогая?!

-    Я не чернавка, я - невеста великого князя, - упорствовала Наргиз.

Девки захохотали еще громче, одна из них постукивала пальцем по лбу. Марфа прогнала их и, когда те нехотя удалились, решила вразумить Наргиз.

-    Слушай, ты, юродивая. Князь - православный человек. И у него есть жена, богом данная и перед всем народом с ним венчаная. И та, которая посмеет на этот союз покуситься, будет предана позору. Ты понимаешь?

-    А разве не может он и со мной повенчаться? Скажет народу, что я его вторая жена?

-    Тьфу ты! Я ей говорю, а ей - что в лоб, что по лбу! Не может у князя быть другой жены! Никогда! Закон у нас такой, понимаешь?

-    Что же, по этому закону он теперь всю жизнь должен с этой старой ведьмой прожить? - Наргиз чуть не плакала.

Марфа залепила ей увесистую пощечину. Наргиз, охнув, схватилась за щеку и испуганно посмотрела на Марфу.

-    Великий князь - хозяин земли русской, но тут, во всех его владениях, хозяйка - его жена, - грозно вразумляла ее Марфа. - И если ты ей поперек дороги встанешь - никто тебя не спасет, даже сам Ярослав. А сейчас - скажи в людской, чтоб дали тебе сухое платье, и принимайся за работу.

Наргиз не шла из головы Ярослава, даже когда он проводил совещание с дружинниками. Перед ним на столе была расстелена большая карта, нарисованная на бычьей коже.

-    Сейчас хорошо обученные дружины есть только в крупных городах, и то не во всех. А у малых нет времени ждать помощи из Новгорода или из Владимира. Мы должны создать в них свои отряды, которые позволят городу продержаться, пока помощь придет. Что у нас с записью в воинство?

-    Год неурожайный, так что идут в войско - тут ведь на всем готовом, - ответил Еремей. - Только учить их надо.

- А где у нас половецкий воевода, который меня ранил тогда, помнишь? -поинтересовался князь.

-    Да где ему быть? - развел руками Еремей. - В земляной тюрьме томится. Ты же не велел его казнить.

-    Из тюрьмы освободить, обласкать, - велел Ярослав. - Пусть учит наших, как с конем и сулицами управляться.

-    Да что ты, князь! - ахнул Еремей. - Это ж головорез, каких свет не видывал!

-    Вот поэтому - пусть учит, - веско сказал Ярослав. - Воеводы, обговорите это между собой. Завтра на совете потолкуем с остальными.

Когда все ушли, Еремей задержался. Он стоял и мялся в смущении, не зная, с чего начать.

-    Чего тебе, Еремей? Спорить будешь?

-    Да я не про то, - он со страхом смотрел на князя.

-    Говори, не бойся, - ободрил его Ярослав.