Золотая овечка

— Ты в порядке? — девушка тяжело дышала. Растрепанные волосы липли к потному лицу. Рядом с ней сидел черный кот, озираясь на жителей, что торопились вон из города, напуганные, вопящие. Только они никак не задевали троих, сокрытых под незримым куполом.

— Лира! — восхищенно пробормотала Тиш. Такие спутники не забываются. Слезы вновь потекли по щекам. — Да, я в порядке. Я ведь жива?

Лира кивнула, не переставая натужно дышать.

— Нужно убираться из города, — тяжело произнесла она. — Щита не хватит надолго. И город сгорит…

— Лира, я же это придумал! — воскликнул кот с интонацией, не терпящей подобной глупости.

— Ах да, — сообразила колдунья и с уважением добавила. — Но ты был так убедителен!

***

Эвис и овечка ожидали в подворотне близ площади. Спрятанная щитом, Лира юркнула к ним из перепуганной толпы, которая неслась подобно крови, хлынувшей из свежей раны — оставаться на улицах стало небезопасно. Кто-то кричал «Спасайтесь! Город сгорит дотла!», кто-то — что город уже горит. Отсутствие дыма и его запаха людей не смущало. Тысячи ног поднимали клубы пыли, мчали по главным улицам, торопясь к воротам. Никто не заглядывал в узкие закоулки меж домов.

— Пора уходить, Эвис, — произнесла Лира, убирая щит. Наемник вздрогнул.

Время текло, подобно быстрой реке, скоро жители начнут догадываться, что все, сказанное котом — ложь. Особо внимательные припомнят, что принцесса сбежала с каким-то оборванцем. Кто повнимательнее предыдущих, сможет поспорить, что оборванец на самом деле девчонка. Мысли о колдовстве и обмане всплывут в головах самых умных, и тогда их начнут искать. Перекроют единственный выход и разошлют стражу по городу.

Эвис с минуту переводил взгляд с Лиры на девчонку в холщовой рубашке, а после, видимо, сопоставив в голове бушующий город и незнакомку, воскликнул:

— Да ты с ума сошла!

— Эвис, спокойно, — начала Лира.

— Тебе мало той кучи головорезов, что нас уже преследуют, так ты решила навлечь еще и Бенгерских?

— Замолчи, Эвис. Она идет с нами!

— Не хочу вас перебивать, — раздался голос кота, привлекая взгляды обоих. — Но, если мы сейчас же не придумаем, как выбраться из города, с вероятностью выше, чем вам хотелось бы, к утру на площади будут красоваться четыре костра! И четыре… обугленных… тела! Так что, если вы не против, воспользуемся суматохой, и уходим отсюда!

Лира и Эвис переглянулись в безмолвном согласии.

— Значит так, у меня есть идея, — быстро заговорила Лира. — Эвис, снимай плащ. Мы им укроем принцессу, чтобы ее не узнали. Кот, прячься под тряпки овцы…

Эвис пробурчал что-то невнятное сквозь зубы, но все же повиновался. Лира услышала только «раскомандовалась», «безответственная» и «сдохнем». Она с трудом раскутала овцу, создав некое подобие кармана, куда протиснулся кот. Взглянув на результат, Лира удовлетворенно кивнула. Теперь надо просто слиться с толпой и убежать из города.

Вдруг она почувствовала неладное в воздухе. Что-то изменилось. Эвис напрягся, словно прочитав ее взгляд, а принцесса сильнее укуталась в плащ.

— Почему так тихо? — гулко пробурчал кот из укрытия, озвучив общую мысль.

Лира выглянула из подворотни. Народ больше не паниковал, а выслушивал стражей, которые разъясняли что-то спокойными и уверенными голосами. Со всех сторон сбегалась охрана, переговариваясь и всматриваясь в толпу, окликая черноволосых низкорослых особ. Лира ощутила горький привкус. Лоб покрылся испариной. Неужели они опоздали? Она сжала виски, пытаясь найти решение. Эвис выглянул следом и нахмурился.

— Вот же черни…

Один из охранников обернулся, и они быстро спрятались за углом. И все равно не успели. Цоканье каблуков уже приближалось к подворотне. Эвис ударил себя по лбу — такой привычный жест заставил Лиру заскрипеть зубами. Тиш прижала кулачки к груди и забормотала слова молитвы. И в этот момент Лира поняла, что ни за что не отдаст ее страже. Что там говорил кот, стоя на эшафоте? Надо бы напомнить людям об угрозе!

— Пульсорум нектум сот кас хадми тос бхинта кер дилек, — спешно заговорила она, направляя бурлящую энергию на ближайший дом. — Пирорум!

Взрыв разнес каменную крышу и часть стены дома напротив. Люд закричал, и земля снова задрожала под топотом ног. Подействовало! Лира умиротворенно выдохнула. Схватив Тиш за руку, она рванула на улицу, скомандовав «за мной!». Толпа тут же подперла их сзади — люди бежали к воротам, чтобы покинуть умирающий город, захваченный демоном-котом из преисподней. Стражники пытались утихомирить народ, но их слова таяли в общем гомоне. Единственным решением оставалось применить силу, но воины не торопились, а может и не планировали прибегать к жестокости. Все же город добра хоть в чем-то себя оправдывал. Эвис бежал сзади вместе с овечкой.

Создавалось впечатление, что Бенгрий и правда рушится: поврежденная стена горела, с нее продолжали сыпаться мелкие камни. Но главным фактором оставалась вера толпы в скорую погибель.