Золотая овечка

Лира открыла рот, чтобы возмутиться, но лишь снова заплакала.

— Так, это уже совсем странно, — заключил кот.

— Меня одного интересует, откуда он взялся? — Эвис всплеснул руками, отчего пошатнулся, потерял равновесие и чуть не угодил в болото.

— Нет, но это сейчас и не важно, взялся и взялся, — пробормотал кот.

— Повезло, — пожала плечами Тиш с таким видом, будто речь шла об игре в прятки.

— Простите! — провыла Лира. — Это я виновата!

— Так, тихо, он возвращается, — стоило коту произнести эти слова, как Лира резко замолкла и принялась тереть глаза походным плащом.

Маг отодвинул кусты, оглядел их всех и мотнул головой.

— Пойдемте. Кажется, он вас знает.

— Он? — Эвис прищурился. Маг разъяснять не стал.

Островки твердой земли становились все больше. За густыми зарослями их встретила поляна и небольшой дом посреди. Размером он был не больше хлева, в котором колдовала Лира на днях. Гуляли фазаны и две козы пощипывали траву неподалеку. Идиллия, да и только.

На пороге их ждал высокий худощавый паренек в поношенных одеждах. В руке он держал палку.

— Аливер! — вскрикнула Лира, и слезы вновь потекли по щекам. Стирая их на бегу, она в несколько прыжков настигла растерянного парня, кинулась ему на шею.

— Поверить не могу! — проговорил Аливер, и его тон подтверждал сказанное.

Эвис, Тиш, кот и овечка молча подходили к нему. Каждый смотрел с недоверием.

— Ты? — не понял Эвис. — А тебя-то какая чернь сюда занесла?

— Мы с Ру-Коном старые друзья, — устало ответил Ал. От тона сделалось холодно и Лира разомкнула объятия, отступая к друзьям. Только теперь она заметила, что он еле стоит, а под глазами засели темные круги, будто Аливер не спал несколько ночей. — Из-за того, что он утратил большую часть своей силы, ему приходится скрываться среди болот вдали от людей. Но скажи, должен ли я перед вами оправдываться?

Эвис молчал, прожигая его взглядом. Лире стало совсем неловко.

— Конечно, нет, Ал, — слезы опять просились наружу. Лира пихнула Эвиса в бок, намекая заткнуться, а то взял привычку обвинять старого друга неизвестно в чем. — Я очень рада снова тебя видеть, — она обернулась к магу, который стоял неподалеку, скрестив руки на груди. — Вы нам очень помогли! Спасибо!

Маг кашлянул в кулак, и Лира сочла этот жест за «всегда пожалуйста».

— Я пойду, — выдавил Аливер, оборачиваясь к Ру-Кону, — уведу Ареновцев по ложному следу. Нельзя, чтобы вас обнаружили.

— Что? — не поняла Лира. — Но ты ведь…

Ру-Кон кивнул без лишних вопросов, несмотря на нездоровый вид друга. А ведь Ал всего лишь человек, не маг! Что если Ареновцы решат его утопить в болотах?

— Эй, со мной все будет хорошо, — взглянув на Лиру, Аливер улыбнулся, отчего внутри у нее потеплело. — Повезло вам встретить Ру-Кона. Хотел бы познакомить вас сам, но мне, правда, необходимо идти.

— Вы уверены? — услышала она голосок Тиш. — Выглядите нездорово. Может, вам отдохнуть?

Он долго не отвечал. Или время просто играло с ней.

— Вы ведь Бенгерская принцесса, не так ли? Я узнал вас.

— Бывшая принцесса.

— Бывшая и осужденная, — в его голосе не было укора, только безразличие и усталость. — Спасенная Лирой от страшной участи.

— Мое обвинение — ошибка, — Тиш ответила уверенно и твердо.

— Разве тебе не пора? — напомнил Эвис.

Лира пожалела, что не умеет проваливаться под землю. Он ведь спасает их, почему нельзя потерпеть, проявив хоть немного уважения!

— Разумеется, — усмехнулся Аливер.

— Я твой вечный должник! — Лира взглянула на него и прочитала в ответном взгляде жалость и… разочарование? Тело покрылось холодным потом.

— Сочтемся, — кивнул он и, развернувшись, поковылял к лесу. — Это ведь не последняя наша встреча.

— Надеюсь на то… — прошептала Лира еле слышно.

Из головы не уходило, как он собирается вести Ареновцев по ложному следу? А главное, зачем? Ведь они не из этих мест. Наверняка сами заблудятся.

— Он же погибнет, — Лира смотрела ему вслед. — Он же сам…

— Он хорошо знает эти болота, — пробурчал владелец хижины. — А те, кто их знает, так просто не мрут. Пойдемте в дом.

Эвис послушался. Овечка и кот тоже. Лира провожала странника взглядом, пока он не исчез в зарослях. Сколько раз он уже помог ей? Советом и делом. А она… от нее одни беды, несмотря на то, что она колдунья, а он человек, еще и довольно хрупкий.

— Кто он такой? — спросила Тиш.

— Мой ангел-хранитель, — прошептала Лира. Сейчас она твердо верила, что это правда.

***

Ру-Кон предпочел не рассказывать, куда девалась большая часть его магических сил. В лесах близ Приморска он прятался ото всех и в городах появлялся редко. Все его хозяйство — фазаны и козы, да дом с печкой, сундуком, столом и лавками у стен. Все это построил сам и животных приручил из леса. Маг выглядел сонным и отвечал неохотно, раздумывая над каждым словом. Лира с чувством вины подумала, что до их появления они с Аливером наверняка весь день работали, как полевые кони.