Золотая рыбка

Азиат кивнул. Меньше всего ему хотелось вмешиваться в «дела семейные» своего Учителя. Войдя в указанную квартиру, сталкер прежде всего проверил её на безопасность. Всё тихо и спокойно. В одной из комнат на полу виднелись явные следы костра. «Ну, вот здесь мы и остановимся», – скидывая с плеч рюкзак, решил бывший разведчик. Развести костёр, пожарить мясо, вскипятить воду, заварить заменяющую чай травяную смесь, разложить постели… Всё это было привычно и особых трудов не доставляло. Время же за нехитрыми делами летело незаметно.

Однако что-то старика слишком уж долго нет. Не случилось бы чего. Движимый чувством долга и привязанностью, Азиат поднялся, зарядил пращу вишнёвой ягодкой и бесшумно скользнул вверх по лестнице. Хочешь – не хочешь, а проследить, чтобы с Учителем ничего дурного не случилось, было нужно.

Поднявшись на третий этаж, сталкер остановился. Призрак детского смеха родившись где-то в глубине, скорее почувствованный, нежели услышанный, прокатился по коридору и, ударившись о грудь пришлица, умер, запутавшись в его слухе. Бывший разведчик вздрогнул. Он знал о подобных местах ещё по опыту первой Зоны, и даже бывал в паре таких. Одни говорили, что в них живут призраки прошлого, другие – будто там из разломов земной коры выделяется какая-то дрянь, приводящая к галлюцинациям и умопомешательству. Азиат придерживался второго мнения, а потому не боялся. Главное, головы не терять и не обращать внимания на разные «игры разума». Потому, стиснув зубы и припомнив самую глупую песенку своей молодости (главное – не дать воображению шанс разыграться), сталкер направился вглубь коридора.

Новый слуховой призрак безошибочно привёл его к раскрытой двери одной из квартир. Бывший разведчик скользнул внутрь и застыл, внимательно прислушиваясь. Тишина. Ничего примечательного на первый взгляд. Сделав несколько шагов по тому, что когда-то было прихожей, мужчина оказался рядом с проходом на кухню. Выцветшие обои на стенах, старая мебель, слой пыли на ней. Закатное солнце, напоследок заглядывая в давно не мытые окна, безжалостно высвечивало нежилую обстановку, играло песчинками пыли, поблескивающими в его луче, и отбрасывало причудливые тени. Тени, бесшумно скользящие по стенам. Азиат заметно напрягся. Насколько можно судить по его прежнему жизненному опыту, подобные движущие тени могли отбрасывать лишь живые существа. Более того, наличие голов и человекообразных конечностей говорило, что их обладатели, по крайней мере, схожи с человеком. Бусо? Ещё кто-то не менее неприятный? Неужели учитель и впрямь попал в беду?