Читаем Золотая шпага полностью

Друзья удивлялись неиссякаемой энергии генерала, который буквально ошеломил их фейерверком изобретений, будучи поглощен совсем другими делами.

Педантичный Внуков однажды выписал на бумажку должности, которые Засядько занимал в данный момент:

«Директор Артиллерийского училища, директор Петербургской пиротехнической лаборатории, директор Охтинского порохового завода, директор петербургского Арсенала, командир учебной артиллерийской бригады, смотритель карабинерского полка.

Кроме того, по Вашим проектам и под Вашим руководством строятся новые здания Артиллерийского училища, пиротехнической лаборатории и Арсенала. К тому же Вы делаете открытия и изобретения, которые не идут на ум и более свободным людям. Признайтесь, Александр Дмитриевич, либо Вы продали душу врагу рода человеческого, либо умеете раздваиваться. Правда, тут и раздвоение не поможет. Вы наверняка один в десяти лицах?»

Но и при такой загруженности Засядько ухитрялся выкраивать время, чтобы просматривать новинки литературы. Он выработал привычку скорочтения, и друзья часто удивлялись его феноменальной способности: генерал читал с такой же скоростью, с какой человек перелистывает страницы.

Однажды Внуков застал Засядько, углубившегося в «Литературные листки». На приветствие помощника генерал лишь небрежно кивнул, не отрываясь от чтения.

– Беллетристика? – спросил Внуков скептически.

– Да, но какая! – ответил Засядько рассеянно. – Любопытнейшая повесть… Тут есть и воздушные дилижансы, и машины для делания стихов, и воздушные десанты…

– Чушь какая-то, – отозвался Внуков неодобрительно. – Услыхали бы господин Кукольник или господин Пушкин про машину для делания стихов! Затравили бы автора эпиграммами.

– Нет, ты послушай, – оборвал помощника Засядько и стал читать вслух: – «Правда, что в физических законах мы гораздо выше древних, и если науки будут продолжаться беспрерывно в таком же множестве и с таким же рвением, то любопытно знать, что будет с родом человеческим через тысячу лет». Каково?

Внуков пожал плечами:

– Ничего не будет. Все останется по-прежнему. А почему что-то должно измениться?

– Эх ты… В мир пришла наука, и автор это хорошо понимает. А это силища, которая будет расти год от года. Послушай еще отрывок. Герои перенеслись в будущее на тысячу лет, и им объясняют: «Оттого, что наши предки без всякой предусмотрительности истребляли леса и не радели о воспитании и сохранении дерев, они наконец сделались редкостью и драгоценностью!» Кстати, в этом будущем даже монеты чеканят не из золота и серебра, которого много, а «из дубового и березового дерева».

– Впрямь чушь! – воскликнул Внуков. – Да у нас лесов-лесов… Господи! Да их хоть миллион лет руби да жги, все равно еще больше останется. О каком сохранении деревьев может быть речь?

– Гм… А вот послушай еще… «Все, что вы здесь видите на столе… есть произведение моря. По чрезвычайному народонаселению на земном шаре и по истреблению лесов все почти животные и птицы, которые прежде в таком множестве употреблялись в пищу, перевелись. Но зато море представляет нам неисчерпаемый магазин для продовольствия. После изобретения подводных судов и усовершенствования водолазного искусства дно морское есть плодоносная нива, посеянная несчетным множеством питательных растений, а воды снабжают нас в изобилии рыбами, водоземными животными и раковинами».

Возмущенный Внуков поднялся. Подводные суда! Дно морское – плодоносная нива! Чрезвычайное народонаселение на земном шаре! Господи, и эту чушь пишет здравомыслящий человек. Да в своем ли он уме?

Засядько перелистал страницы, отыскал заглавие. Это была повесть «Правдоподобные небылицы, или Странствование по свету в двадцать девятом веке». Автор Фаддей Булгарин.

– В двадцать девятом веке, – сказал Засядько довольно. – Ишь ты! Далеко заглядывает. Путешествие во времени, воздушный транспорт…

– Это приятель Греча, который у вас часто бывает, – сказал Внуков недружелюбно. – Он сотрудничает в рылеевской «Полярной звезде» и дружит с Грибоедовым. Намекните кому-нибудь из них, пусть захватят с собой Булгарина.

– А что, – сказал Засядько, оживившись, – буду рад познакомиться с автором, который пытается заглянуть в будущее.

ГЛАВА 37

– Крепостные, – сказал Булгарин, глядя в окно на марширующих во дворе солдат. – В Европе их называют рабами. Так и говорят: рабство в Америке и в России. Злые языки, верно?

Он обернулся, испытующе посмотрел на Засядько. Тот поморщился, покачал головой: его карие глаза блеснули и погасли. Издатель журнала смотрел выжидающе. Александр сказал без охоты:

– Не будем играть в прятки. Знаю, почему спрашиваете. Тайное Южное общество, верно?

Булгарин смутился. Видно было, что колеблется. Наконец спросил уклончиво:

– И как вы находите этих молодых офицеров? Горячие головы…

– Горячие. Вы связываете с ними какие-то надежды? Возможно, отделение Польши? Могу порадовать, в их планах это предусмотрено.

Булгарин встрепенулся:

– Откуда вы знаете?

Некрасивое лицо его пошло пятнами, он разволновался, шагнул к генералу.

Перейти на страницу:

Все книги серии Гиперборея

Похожие книги